Густо стемнело. Фары квадроциклов безнадежно шарили по мокрой темноте. План стал неисполним. Чтобы добраться до каменистой площадки на берегу речки, надо спуститься в долину, продраться сквозь стланик и криволесье, а напоследок преодолеть небольшое, но в темноте опасное болото.
Остановились – совет держать. Чтоб поговорить, заглушили двигатели; сразу погасли фары. Можно было не глушить – ветер гудел и завывал громче моторов. Не говорили – кричали. Словно на голос из ночной тьмы хлестко стегали плети дождя.
– Ничего не напоминает?
– Земля была безвидна, и тьма над бездной, и Дух носился по воде!
– Цитата не точна! Но отражает объективную реальность, данную нам в ощущениях.
– А это не цитата, это – от всего сердца!
– Ну да, истина – она не где-то рядом, а в сердце.
– Космическая паутина нас пронизывает и соединяет с истиной. Так что всё вокруг родное, всё вокруг мое.
– Сдается мне, не все будут согласны на родство.
– Эй, философы! Озаботимся нашей участью! – прозвучал из мокрой темени голос разума. Это Тракторист прервал дискуссию. Ближе к полуночи он всегда становился чертовски разумен.
Но Пилота и Эльфа было не унять.
– Уж полночь близится, а…
– Только не про Германна!
– Но что-то видится!..
– Присутствие?.. Мелькает или блазнит?
– Что только не привидится на скрине ночи усталому путнику!
– Что?
– Что?! Слышишь – часы на башне полночь бьют.
– Так это не привиделось, а прислышалось!
Взглянули на навигаторы. И верно – полночь.
– Удачно пошутил! Теперь и я слышу удары колокола. До дрожи пробивают…
– До ближайшего колокола километров триста, – уточнил Тракторист.
– Главное… здесь не спрашивать, по ком он звонит, – заметил Эльф.
– Ладно, не будем.
– Надеюсь, сакраментальный вопрос «Что делать?» никого здесь не прогневит, – снова вмешался Тракторист.
Решили ставить палатки чуть ниже кромки плато, где закрепился чахлый подлесок – тундровые сосны и березы. Надеялись, что ветер там не такой ярый. Надежду подтвердил главный эксперт по укромным уголкам – медведь.
Осторожно перевалили через кромку плато. Нашли меж деревьев почти ровный пятачок. Но… в углу трава примята. Чья-то лежка. Хотелось верить, что лосиная или оленья.
Из деревьев возле своей лежки визуализировался – бесшумно и грозно – матерый медведь. Не смутили его свет фар и тарахтение двигателей.
Пилот мгновенно выдернул из кофра карабин. Медведь отрицательно помотал головой.
Взаимопонимание было достигнуто. Медведь так же бесшумно, ровно тень, растворился среди темени деревьев.
Безмолвный диалог означал: если встанете на моем месте на ночь, я вам покоя не дам. Если уберетесь, я вас не обижу.
Выбора не было. Товарищи вернулись на плато и, гонимые бешеным ветром, взяли