– Смотрите, какое украшение к землянике отыскал Олег – сделал подарок всем к своему празднику! – очень медленно и торжественно развернула травница свой плат на столе.
Карма схватилась за сердце, Важен сжал побелевшими кулаками стол, Шер вскочил, уставясь на Олега…
– Вот так, дорогие! – молвила Клавея. – Сразу два сюрприза: тот, что помельче – на столе, а большой – за столом! – она погладила по голове внука. – Как быть дальше, Шер? Ты у нас хранитель, тебе лучше знать.
Хранитель явно растерялся. Такого не бывало, чтобы способности явились в пятилетнем возрасте, да ещё какие способности! Отыскать издалека по внешнему виду растение – дано даже не всем хранителям, не говоря уж о простых людях. Но… это, значит, надо проверять, проверять, устраивать всякие испытания, а он ведь – пацан мелкий! Нельзя так сразу – поломать можно всю душу. Всё это Шер и выложил семье Важена.
У лесного народа, как и в соседних царствах, существовало поистине трепетное отношение к детям и женщинам. Первых рождалось мало – больше трёх не бывало в семье, да три-то – редкость! Вырастить ещё надо во всех смыслах людьми. А женщины… Что без них жизнь? Какая жизнь – она перестаёт быть! Потому женщина должна чувствовать себя защищённой. Так и велось. Пары супругов составлялись исключительно по обоюдному согласию без всяких сословных или родовых границ. Собственно, сословия тут были только по профессиональному признаку. Случалось, конечно, когда двое или больше влюблялись в одну, и наоборот – тоже водилось. В первом случае право выбора – за девушкой, без никаких обид и претензий! Во втором – сложнее. В эти дела вмешиваться никто права не имел – сами замутили, сами разбирайтесь. Разбирались, как могли, претендентки меж собой, если парень не мог сам решить, кто ему больше по сердцу. Родственники не возражали даже в том случае, когда бедняга становился многоженцем. Не выбрал – защищай и содержи, и детей рожай от каждой!
Олег в ходе обучения у хранителей ничуть не потерял из обычных детских игр, забав, потасовок со сверстниками. Очень медленно – тем вернее и надёжней – он познавал тайны и секреты хранительства, учился пользоваться своими способностями. А ведь трудно удержаться от всяких проделок и шалостей, когда вдруг узнаёшь, что можешь обычным желанием развести огонь! Или пролить на загорающих друзей холодный дождик из недалёкой тучки! Да мало ли…
Важен проверил сына на охоте лет в семь. Именно что проверил, не более. Олег безошибочно указал довольно далёкую сопку, на склонах которой дневало большое стадо кабанов. Наследственные опытные охотники и сами нашли бы добычу рано или поздно. Но лучше рано, верно? Только Важен не собирался размениваться на пустяки. Может, Олег и нужен был во время больших заготовок на зиму или зимой при промысле пушнины для торговли… Но обходились и без него раньше? Олег для царя – лишний возможный козырь в ликвидации напасти, или хоть при защите