Водитель позвал его за собой.
Пройдя без особых трудностей таможенный контроль, Антон остался один. Взяв такси, старую, местами проржавевшую двадцать четвёртую «Волгу», он плюхнулся в продавленное пассажирское кресло.
– Дверь посильнее захлопни! – скомандовал водитель. – Куда едем?
– До ближайшей железнодорожной станции далеко?
– Какая разница? Ехать всё равно придётся! Или пешком пойдёшь?
Провинциальный водитель откровенно хамил, и в другой раз Антон непременно осадил бы его, но сейчас эта грубость развеселила. Он был дома, и этот забулдыга в старой застиранной рубашке и с немытой кудрявой головой был как родной!
– Тогда поехали! Заводи свою колымагу! – в том же духе ответил Антон.
Водитель подчинился. Правда, «Волга» только с третьего раза, взревев, изрыгнула копоть из выхлопной трубы и помчалась по гравийной дороге в неизвестном направлении.
Через полчаса водителя прорвало на «задушевную» беседу:
– Из Китая? – задал он дурацкий вопрос.
– Нет, из Парижу, – иронично ответил Антон.
– А… ну да, что я спрашиваю? – он засмеялся. – А я там ни разу не был, хотя у границы всю жизнь прожил. Как они там живут?
– Как мы. Ничего особенного. Только дороги лучше и машины… у некоторых, – Антон осёкся, он не хотел обижать мужичка.
– Да я на своей ласточке уже третий круг без ремонта наматываю! Только масло стала жрать как лошадь.
– Извини, я не хотел ничего про твою машину сказать…
– Да ничего, я привык. Каждый второй мою волжанку ржавой консервной банкой обзывает.
«Волга» обиженно дёрнулась и заглохла. Лысые покрышки шумно проскользили по накатанному гравию, и машина остановилась на обочине. Антон вышел, огляделся по сторонам. От приграничного городка отъехали довольно далеко, он уже скрылся из виду, а как добраться до ближайшего очага цивилизации, он не знал. Обычно радующие своими масштабами российские просторы сейчас пугали. «Вот так! Только стал китайским агентом, и за день сдох от жажды», – зло пошутил про себя Антон.
– Не переживай, сейчас, я быстро, – водитель выскочил из машины и задрал капот. Что-то бубня себе под нос, достал из-под пассажирского сиденья брезентовую сумку с ключами и склонился над двигателем.
Где-то за горизонтом был Китай, где с Беловым произошло нечто страшное и непонятное, но с каждым километром эмоции притуплялись, и ему казалось, что всё уже встаёт на свои места.
«Волга» снова взревела мотором и, чихая, стояла в ожидании пассажира.
– Поехали, поехали! – крикнул шофёр.
Антон сел в машину.
– У тебя есть попить? Я что-то не подумал перед отъездом.
– Зато я подумал. Я всегда о вас, пассажирах, думаю. Полтинник.
– Что