Восемь лет прошло с начала войны. Создал Петр вполне боеспособную армию? Нашел новых союзников? Все это у русского царя появилось не сразу. Заводы работали, пушки хорошие отливали, снабжали войско всем необходимым. Страны Западной Европы бились в войнах за испанское наследство. Речь Посполитая проваливалась в болото междоусобиц. Бунт в Астрахани удалось погасить. С Османской империей отношения наладились. Как наладились? Приехали турки в Азов, увидели военные корабли, удивились, как это Петру удается везде успевать?! И согласились с тем, что мир лучше ссоры. Так же относились к царю многие: сначала улыбнутся, узнав об очередной затее Петра I, потом скорчат гримасы (надо же, город на Балтике отгрохал!) и тут же с хвалебными речами. России еще не боялись, но относились к ней с опаской и в союзники не набивались. До битвы под деревней Лесной мало кто в Европе верил, что русские победят шведов. Эту битву русские выиграли. Но шведы были еще очень сильны, одолеть их в решающем сражении, скажем, в мае 1708 года, русским было не силам.
Петр I осознавал трудность положения, иначе бы не решился на то крайнее средство борьбы с Карлом, которое предложил на военном совете в Жолкиеве первый русский граф Б. П. Шереметев, человек большого ума, доброго сердца, мудрейший политик и выдающийся военачальник.
Суть этой стратегии состояла, если говорить одним словом, в поводке. Невидимый, но крепкий поводок накинул Петр на войско Карла и потащил его по дорогам, которые сам выбирал. Крепкий поводок, не вырвешься, хотя Карл даже не замечал этого. Шведы форсировали Березину, двинулись прямым ходом на Москву. Большое войско нуждалось в провианте, фураже, тепле. Ничего этого они не могли найти ни на территории современной Белоруссии, ни на Украине. Люди, обитавшие близ дорог, по которым шел Карл XII, покидали родные очаги, сжигали фураж, уходили в леса, делали завалы на дорогах, создавали партизанские отряды, нападали на малочисленные подразделения врага. Шведы шли туда, где были хоть какие-то дороги. Они шли на юг Украины, к Полтаве. Они теряли людей, коней, вооружение. Они теряли уверенность в своих силах. Но надо отдать им должное: они выдержали. Они преодолели тяжелейший маршрут в условиях суровой зимы. Но это все, на что они были способны. Под Полтавой войско шведов выглядело совсем не таким, каким оно было год назад. Русские полки разгромили врага.
Петр I почувствовал душой, что народы России сплотятся перед угрозой, поведут себя так, как они себя и повели. Белорусы, украинцы, русские – воины, мирные жители – сказали «Нет!» Северному Александру Македонскому. И это единство явилось главным залогом победы, хотя далась она конечно же нелегко: захватчики они и есть захватчики, хорошего от них не жди.
Две преграды для Наполеона
«Непобедимость – это оборона; возможность победы – это наступление.