Илья чуть разбежался и прокатился по замёрзшей луже. Его длинные чёрные волосы до плеч красиво разлетались на ветру, и Максим заметил, как засматриваются на его высокого красивого приятеля проходящие девушки.
– Так что зря ты ушёл из прокуратуры, – Илья остановился, дожидаясь Максима. – Работал бы там и рисовал по вечерам. Тогда бы ты мог быть свободным.
– Ну нет. Прокуратура – не кочегарка. Свободы там не очень много.
– Когда ты творчеством попытаешься зарабатывать себе на жизнь, то рано или поздно станешь обычным ремесленником, который работает по утверждённым клеточкам.
– А этот твой Герман Галанин, к которому мы идём, он художник или ремесленник?
– Гера – гений… Такие раз в сто лет появляются. Он художник от бога. Поэтому я тебя к нему и веду… После того, как увидишь его картины, ты или бросишь эту блажь и вернёшься к нормальной жизни, или заболеешь этим на всю жизнь, – Илья опять остановился, поморщился, как от зубной боли, и с грустью добавил: – Знаешь, как грустно бывает, когда понимаешь, что ты никогда так рисовать не сможешь. Я начинаю понимать Антонио Сальери.
Они дошли до перекрёстка, свернули во двор углового дома и зашли в подъезд. Лифта не было. Пешком поднялись на пятый этаж по необычной чёрной чугунной лестнице, украшенной фигурным литьем. Она могла бы выглядеть как настоящее произведение искусства, если бы на лестничных пролётах горели все лампочки , а стёкла в окнах и саму лестницу мыли хотя бы раз в год.
На площадке последнего этажа были две покрашенные коричневой краской деревянные двери напротив друг друга. Рядом с ними на уровне глаз несколько звонков с узенькими табличками с фамилиями жильцов.
Илья нажал на один из них. Входная дверь открылась так быстро, будто за ней кто-то стоял. На лестницу выскочила очень молоденькая девушка в коротком цветастом платье. Её прямые длинные соломенные волосы были расчёсаны на прямой пробор. Она быстро осмотрела гостей, будто что-то искала
– Надеюсь, вы не притащили с собой водку? – спросила блондинка.
Илья шутливо поднял руки будто бы для досмотра. Девушка улыбнулась и примирительно добавила:
– Ты же знаешь, Илья, какой он, когда выпьет. Проходите.
– Снежаночка, магазины ещё даже не открылись, с одиннадцати же, – добродушно рассмеялся Илья.
– Портвейн можно с девяти взять, – вздохнув, ответила девушка.
В длинном коридоре пахло жареной картошкой и ацетоном. Снежана довела их до нужной двери, толкнула её и, жестом пригласив войти, пошла дальше.
– Я на кухню. Чайник поставлю, – произнесла она, не оборачиваясь.
Приятели зашли в очень большую светлую комнату необычной формы. Она была бы угловая, но вместо двух дальних от двери стен была одна длинная полукруглая с тремя широкими окнами. В самом центре стоял высокий мольберт, развернутый к окнам. Вдоль стен на полу стояли картины. Часть была в рамах. Но большинство даже не были закончены. Две картины были такие большие, что почти упирались в потолок. Рядом с ними на стенах висели приколотые канцелярскими кнопками карандашные рисунки и несколько акварелей.
На подоконнике одного из окон сидел бородатый парень и рассматривал картину на мольберте. То ли действительно так сильно увлеченный, то ли желая немного порисоваться, он делал вид, что не замечает вошедших гостей.
– Гера, прекращай позировать! Мы сегодня без прессы, – пошутил Илья и чуть подтолкнул в комнату немного растерявшегося у входа Максима.
– И я уверен, что, к сожалению, и без алкоголя, – спрыгнув с подоконника и сделав несколько шагов им навстречу, произнёс хозяин, рассматривая нового человека.
– Да у тебя на входе таможня. А это Максим, – представил Илья приятеля. – Он решил на старости научиться рисовать.
– Этому не надо учиться. Это как красота: или она дана тебе с рождения, или ты всю жизнь ненавидишь зеркала.
– Я уже его предупредил, что нет ничего проще, чем угробить свою жизнь, решив однажды, что ты можешь стать художником…
– Жизнь так летит, – пожал плечами Максим, – что ещё немного, и гробить будет нечего. Может и есть смысл рискнуть.
– Парень сам всё понимает и на нашей совести греха не будет.
– Не слушай его, Максим, – Герман был невысоко роста и смотрел снизу из-под густых бровей, прижав к груди подбородок с аккуратной бородкой. – Илья – вечно сомневающийся в себе максималист. В глубине души он мечтает стать великим Леонардо. И это главная помеха. Не надо ни за кем гнаться – делай своё дело и получай от этого кайф. Это касается не только живописи…
Снежана принесла на подносе чай. Все, кроме Максима, уселись за стол в углу, а он пошёл смотреть картины. Больше всего ему хотелось посмотреть ту, которая на мольберте. Но сначала он прошёл