Изо дня в день Егор думал о Зое Павловне, старался ее чаще увидеть. Через какое-то время понял, что влюбился без памяти, и ничего в жизни так не хочет, как быть с ней рядом. Но как завоевать ее расположение, или хотя бы внимание он не представлял. Со временем у Зои сложилась репутация холодной и безжалостной стервы, без всякого сожаления ломающей человеческие судьбы. Она стала наводить свои порядки, организовала неусыпный контроль над каждым сотрудником, что даже в туалете никто себя не чувствовал свободным.
Когда она появлялась, царственная, со спокойным, волевым лицом, все опускали глаза, боясь, что именно его она выберет следующей жертвой для увольнения. Но ореол власти и страха вокруг этой женщины не только не уменьшил интерес Егора Мещерского к ней, а наоборот, сделал ее в глазах Егора ее еще более недоступной и желанной.
Как-то возвращаясь с работы, он застрял в серьезной пробке и рассеянно наблюдал из окна автомобиля, как люди в оранжевых жилетах расчищают тротуар от снега. Среди нескольких мужчин была и одна женщина. Она на минуту остановилась, и, опираясь на лопату, посмотрела в его сторону. В этот момент в голове Егора что-то щелкнуло, он вспомнил, где раньше встречал Зою Павловну. Он так же, как сейчас, стоял в пробке, и его внимание привлекла высокая, статная дворничиха. Она вот так же рассеянно посмотрела на него и потом продолжила свою работу. Он еще тогда подумал, что такой женщине не к лицу заниматься тяжелой и грязной работой.
Открытие потрясло его. – Нет, этого не может быть, просто та женщина была похожа на Зою Павловну. Не может же человек от лопаты и метлы сразу же пересесть в управленческое кресло. Это просто игра природы, ведь говорят, что у каждого на планете есть свой двойник.
Но какой-то внутренний зуд не отпускал его. Ему захотелось проверить и узнать точно, что та случайно увиденная им женщина, не является, той, что сейчас занимает все его мысли и мечты. Он стал вспоминать, где увидел ее. Да, тогда он подъезжал к дому, в котором проживает Кораблев. Он это хорошо помнит, его в тот день посылали отвезти на подпись какие-то бумаги к шефу домой, потому, что шеф немного приболел.
Если пойти потолкаться в этом дворе, то он наверняка будет знать точно, она это или не она.
Однажды у него появилась возможность в дневное время приехать по этому адресу. Он остановил машину за углом и вошел во двор. Там было безлюдно, только в глубине двора старушка крошила черствый батон голубям. Голуби всех мастей, тяжело хлопая крыльями, торопились на угощение. Старушка с довольной улыбкой наблюдала, как, толкаясь и выхватывая друг у друга крошки, голуби молниеносно склевывали все, что она им накрошила.
– Ишь, какие голодные, бедненькие. Зима, всем трудно и голубям и стрикам, – она посмотрела вылинявшими, слезящимися глазами на Егора, ожидая, что он поддержит разговор.
– Бабушка, а Вы в этом доме живете?
– Да, сынок, а ты случайно