Лиям сжал зубы и неуверенно кивнул.
– Сколько в этом сарае магов? – всё ещё полушёпотом спросил у него король. – Только не ври мне. Я узнаю.
Лиям окинул взглядом комнату и, опустив голову, тихо ответил:
– Четверо, ваше величество.
Астир усмехнулся.
– Назови, – приказал он, положив тяжёлую руку на плечо юноши. – И будешь жить.
Тот молчал, будто раздумывая и колеблясь.
– Не назовёшь, я всех в этом хлеву убью, – прошипел король, теряя терпение. – И сожгу деревню, – громко объявил он, так, чтобы и остальные могли услышать.
Пленники испуганно переглядывались, дрожа от страха. Послышались робкие шепотки, люди едва различимо назвали имена. Кто-то указал пальцем на притихшего у дверей кузнеца. Жители деревни и сами были готовы выдать магов, лишь бы сохранить свои жизни. Лиям тяжело вздохнул, понимая это. Разочарование и отчаяние завладели его сердцем. Но король не смотрел по сторонам и не прислушивался к шепоту пленных. Он не сводил хищного выжидательного взгляда с лица юноши.
– Теса, сестра пастуха, – Лиям кивнул на побледневшую при этих словах девушку лет семнадцати. – И кузнец. Тот, что у двери сидит.
– Неплохо, – король кивнул стражам, чтобы вывели названных пленников из хлева. – Ну а ещё кто?
– Вы, ваше величество, – пробормотал юноша. – И я.
Астир сжал его плечо так сильно, что Лиям поморщился от боли. Вскинул на короля взгляд. Тот стоял, довольно улыбаясь, с горящими, словно в предвкушении чего-то грандиозного, глазами. В этот миг Лиям почувствовал к нему такое сильное отвращение, что у него свело желудок, казалось, что его вот-вот вывернет наизнанку. Убийца. Жестокий, кровожадный и беспощадный убийца. А он малодушно помог ему, спасая свою ничтожную, никому не нужную жизнь. Лиям вдруг сам себе стал омерзителен, а близость короля сделалась нестерпимо противной. Он дёрнул плечом, желая высвободиться из хватки Астира.
– Ну-ну, не глупи, парнишка, – усмехнулся тот. – Тебя я не убью. Ты мне ещё послужишь. Я такого, как ты, долгие годы ищу. И поверь мне, не намерен упускать. Да не дёргайся ты, – Астир отпихнул вырывающегося Лияма в сторону, жестом приказав одному из своих стражей схватить юношу. – Вертишься как юла. Не обижу я тебя. Напротив. За верную службу даже награжу. Не будешь знать ни нужды, ни страха.
Лиям замер, недоуменно глядя на короля. Кажется, тот собирался сохранить ему жизнь? Да возможно ли такое? Астир заметил неподдельное удивление в глазах парнишки. И всё же тот отрицательно замотал головой.
– Предпочтёшь погибнуть, но не служить своему королю? – зло процедил Астир и, подойдя к брыкающемуся в руках стража юноше, схватил его за подбородок и вздёрнул так, что их глаза снова встретились. – Это не просьба, дурной. Это приказ.
Лиям смотрел на него с такой