– Какого чёрта тут полдеревни народу? – недовольно рявкнул король на стоявшего у входа стража. – Я же просил, от пятнадцати до двадцати лет. А не всех подряд. Как я в такой толпе должен разбираться, кто ищу? Остолопы!
Астир замахнулся на стража, отчего тот сжался и попятился к дверям, невнятно бормоча извинения. Но король не стал его слушать. Вместо этого он внимательно рассматривал пленников, вглядываясь в испуганные лица, словно ища кого-то знакомого. Лиям отвернулся к стене, ниже опустив капюшон.
– Ты, – прогремел над его головой голос короля. – Покажись.
По телу пробежал холод, сердце пропустило удар. Лиям не шевельнулся. Ещё мгновение – и он почувствовал сильный толчок в плечо.
– Тебе говорят, – недовольно прошипел Астир. – Повернись. Покажи лицо.
Лиям вздохнул и повиновался. Астир долго рассматривал его неподвижным пристальным взглядом, застыв, словно каменный. Колдун знал, что король почувствовал его магию. И понимал, что это конец. Однако тот не спешил с приговором.
– Кто такой? – сухо поинтересовался правитель.
– Плотник, ваше величество, – Лиям сам удивился тому, как уверенно и спокойно прозвучал его голос.
– Сколько лет?
– Двадцать один, ваше величество, – солгал юноша.
Он знал, что не выглядит на свои тридцать пять. Видимо, сказывалось влияние магии – никто не давал ему настоящего возраста. Его называли «пареньком», шутили над его редкими черными усиками и угловатой фигурой. Так что Лиям даже начал гладко бриться, смирившись с навязанным ему образом вечного подростка. Впрочем, меньше двадцати ему уже было не дать.
Астир недовольно усмехнулся и покачал головой.
– Думаешь, ты самый умный? – грозно спросил король. – Лгать мне вздумал. Сколько? Честно говори.
– Тридцать пять, – упавшим голосом ответил Лиям.
Король довольно кивнул и вновь окинул юношу пристальным взглядом.
– Всех тут знаешь?
– Деревня маленькая, – уклончиво пробормотал тот. – Тут все знакомы.
– В этом сарае народу больше, чем деревьев в лесу, – буркнул Астир. – Встань. Подойди. Да не бойся, – подбодрил он замешкавшегося парня.
Лиям медленно поднялся и приблизился к королю. Астир снял с него капюшон и на миг столкнулся с пленником взглядом. Холодные серые глаза паренька, словно сталь, вонзились в лицо короля. Казалось, юноша узнавал его. Как сама магия признавала своего носителя, так и этот мальчишка будто увидел и распознал в короле чародея. Но самое странное, он даже не испугался этого. Словно видеть магию было для него обычным делом.
Сам же Астир знал, насколько