На перекрёстке дорог всадники столкнулись с бригадой российских плотников. Отец и старший сын шли впереди, а Павел, как всегда упражняясь в метании ножа, замыкал шествие. Рональд Андерсонг, поздоровавшись со старшими Тарасовыми, остановился возле молодого плотника.
– Хелло, Пауль!
– Добрый день, капитан!
– Парень, присоединяйся к нам. В горах найдутся настоящие мишени.
– Не могу, Рональд, работа. -Павел извиняющее прикусил губу.
– За эту экспедицию нам выложат пятьдесят монет; так что деньги будут, -Андерсонг облокотился на луку седла.– Хочешь, отпрошу тебя у отца?
– Он не отпустит.
Павел нахмурил лоб. В нем боролись два чувства. Нет, к туземцам бывший россиянин не испытывал ненависти – почти сочувствовал. Но вокруг «бдительных» Андерсонга стоял ажиотаж. Об охотниках на индейцев писали газеты, не только местных городков, но и Сакраменто и Сан-Франциско. Карателей воспевали как
бесстрашных без корыстных героев, а слава была не чужда Павлу (как и многим молодым людям). И потом, действительно, очень хотелось испытать себя, окунуться в войну. Плюс к тому, капитан бдительных всегда уважительно звал в эти походы… «Однако, отец разозлиться, если обратиться к нему с подобной просьбой.» Андреян Тарасов недолюбливал охотников на индейцев, считая их убивцами и шаматонами*****. Павел вздохнув, пожал плечами.
– Не отпустит отец. —повторил молодой плотник.
Отряд виджилянтов, обогнув собеседников, скрылся за поворотом.
– Отец, отец. Ты как маленький, Пауль… Бывай. —капитан карателей, пришпорив чалого, двинул догонять своих людей.
– Бывай. —Павел, выдернув из дерева нож и убрав за голенище сапога, поправил на голове платок-пиратскую повязку.
День обещал быть облачным. Духота.
____________________________
*Виджилянты – от английского «бдительный» – участники карательных отрядов, которые были сформированы в Северной Калифорнии из числа гражданского населения. Цель их – охранять закон и порядок, защищать мирных граждан.
**Проще говоря – прямые брюки сшитые из парусины в мастерской предпринимателя Левая Страусса. ***50 долларов в те годы считались хорошими деньгами (2,5 ковбойской месячной зарплаты).
****Диггеры – призрительное прозвище индейцев Калифорнии придуманное переселенцами пятидесятых годов; термин происходит от глагола to dig (английский) – «копать». А индейцы Калифорнии были больше собирателями, чем охотниками: выкапывали съедобные коренья и т. д.
*****Шаматон (устаревшее русское) – бездельник, пустой, никчёмный человек.
БЕГЛЕЦЫ
Киру с наслаждением подставлял тёплому ветру обнажённое тело: «Как чудесно снова очутиться среди горных лесов. Свобода! Действительно Свобода!».
Они шли всю ночь. Их четырёхлетняя дочурка не жаловалась на длительность похода,