– 5 —
Охота на краснокожих требует немалой сноровки, Андерсонг имел её. Виджилянты несколько раз спешивались и углублялись в чащу, выслеживая индейцев. Они поднимались на вершины гор, чтобы с высоты осмотреть окрестности. Вдруг обнаружится дым от костров туземного селения или в поле зрения попадет одинокий охотник либо рыбак. Но не везло карателям. «Чёртов Хирам Гуд, накаркал неудачу!»
– Не унывайте, парни, разыщем диггеров. —Андерсонг ободряюще подмигнул Полю Мая.– Пятьдесят зелёных будут наши. Так что гульнём по возвращении.
– Твои слова, да в уши Богу. —Поль Мая вытер под носом.– Жарковато сегодня.
Между тем солнце достигло зенита. Жара бы стала вовсе не переносимой, если бы не лёгкие порыва ветерка, приносившего запахи цветов и листьев.
Охотники на диггеров обогнули ущелье с востока и взобрались на гребень холма, нависавшего над рекой Милл-Крик. Внизу они увидели группу индеанок, которые беззаботно собирали побеги молодого клевера, не подозревая об смертельной опасности.
Четверо белых мужчин (один виджилянт остался с лошадьми) осторожно спускаются по склону, бесшумно приближаясь к своим жертвам. Вот, наконец, их разделяют всего несколько сот ярдов. Каратели близки к цели. Андерсонг жестами показывает сообщникам, чтобы те окружали краснокожих. Поль Мая обходя индеанок справа, улыбаясь, показывает большой палец: «Пятьдесят долларов считай в кармане.» «Бдительные» щурят глаза, выбирая мишени, прикидывая откуда сподручней начать стрельбу.
И в этот момент раздаётся громкий гортанный крик – четверо обнажённых яхов, согнувшихся под тяжестью огромной ноши и случайно оказавшиеся на краю каньона, предупреждают скво об опасности. Мгновенно брошены корзины, сквау бегут вниз к реке. Краснокожие воины рассыпались в цепочку прикрывая отход женщин. Загремели выстрелы, засвистели стрелы. «Чёрт, вот неудача!» -Андерсонг вовремя укрылся за толстым стволом бука. С коротким стуком в дерево вонзается стрела.
Слышащий Камни оглянулся на убегающих соплеменниц: одна из скво, споткнувшись, головой вперёд рухнула в траву. Бедняжка больше не поднялась. «Мерзкие салту! Они убили женщину!» Пронзительно взвизгнула пролетающая мимо пуля. Молодой индеец юркнул в кустарник.
Поль Мая сдал немного назад: «Вонючие дикари, ещё и отстреливаются! Совсем обнаглели эти твари!» У карателя сосало под ложечкой, но и он палил почти без остановки.
Красивое Лицо зашла слева: «Вон промелькнула грузная фигура бледнолицего!» Девушка-воин вскинула лук. Звон спущенной тетивы. Её стрелы всегда просили крови (заговаривались на это) – пернатые снаряды непримиримой воительницы.
Салту взвыл и осел в траву.