Из неба, будто выныривая из пустоты, посыпались крупные вытянутые белые хлопья. Лёгкие и рыхлые, падая, они не приносили холода. Горец вздохнул. Бесполезно сегодня убеждать его остаться, тем более сегодня, когда всё вкривь и вкось. И не верь после этого скверным приметам…
– Я придумал, – сообщил Юрик после долгого молчания.
Базааф проверял, как поднимается парус. Сначала едва не вздрогнул от неожиданности, а потом полегчало – не жалостливые мысли парень думал, молодец, мужает.
– Ну поделись, – мягко подбодрил горец, стараясь не показать обычно сквозящего в голосе снисхождения.
– Надо представить так, словно одна девчонка заболела. Мать побежит с ней к Нирге. Другая останется одна. Проверить её. Если та – тащить в море.
– Как ты представишь, что она больна, тем более, чтобы это выяснилось при тебе?
– Пропитка для лодок.
– Что?
– Пропитка для лодок.
– Что ты будешь с ней делать? Поить ей?
– Брызну на кожу.
– Мать может всполошиться, – согласился Базааф. – Только если Стильма не знает, чем пропитывают стильму.
– Она не подумает об этом. Она хорошая мать.
– Как ты проверишь, она ли это?
– Мясом. Она уже должна проголодаться.
– Идёт, – одобрил Базааф.
Стильма улыбнулась Юрику, пропуская его внутрь.
Он был растрёпан, как обычно, в расстёгнутом плаще, без рукавиц. Юноша молниеносно избавился от верхней одежды. Опережая хозяйку, парень вытащил одеяльца из сундука, готовясь пеленать детей.
– Ты сегодня раньше, я не успела…
– Ничего, – отмахнулся Юрик, не отвлекаясь от дела.
Девчонки лежали в люльках под одеяльцами, ещё без рубашек. Юрик перебежал Стильме дорогу, вынимая девочку, к которой направлялась мать. Женщина удивилась про себя, но не придала значения.
Юрик уложил безропотного ребёнка на стол, заслоняя на мгновение спиной.
– А… – вдруг удивлённо издал Юрик. – Это ещё что такое?
– Где? – всполошилась Стильма.
На плечике у малышки была какая-то рыжая сыпь. У Стильмы сжалось сердце.
– Только что ничего не было! – Стильма поняла, что плачет.
– Надо к Нирге, – убедительно посмотрел сверху вниз Юрик.
Стильма бросилась одеваться.
Юрик уже упаковал конверт.
– Одень вторую! – в отчаянии попросила мать.
– Вдруг заразно, – огорошил Юрик. – Я посмотрю.
Он склонился над второй люлькой.
– У этой ничего нет…
– Как же быть! – всхлипнула Стильма, хватаясь за голову. – Киф ещё не вернулся! Юрик! Ты сможешь присмотреть за ней? А я… я отправлю кого-нибудь помочь… Марлу!
– Я с неё глаз не сведу, – пообещал парень.
– Спасибо!
Стильма прижала драгоценный свёрток к груди и побежала.
– Сильно не беги! – крикнул вдогонку Юрик. – Ещё упадёшь.
Юрик