Lo que encontré no sólo era más antiguo que los mayas, también era más que una ciudad. Este sitio era vasto. Desde mi punto de vista, estas pocas hectáreas que estaban acordonadas eran sólo el principio. La disposición de las ruinas que salieron a la superficie parecía ser unas pocas manzanas de una ciudad en una red de ciudades.
Caminé a lo largo de las zonas acordonadas del yacimiento, observando cómo mis colegas realizaban el meticuloso trabajo de desenterrar el pasado. El Profesor Aguilar, de la Coalición Nacional de Antigüedades de Honduras, quitó suavemente la suciedad seca de un objeto de piedra oscura para revelar las tallas de lo que parecía ser una cabeza de jaguar con el cuerpo de un ser humano. Habíamos encontrado muchas representaciones de este tipo en los artefactos desenterrados: eran monos, eran arañas, eran pájaros.
Los ojos del profesor Aguilar se abrieron de par en par. Un segundo después, se nublaron de preocupación cuando miró a los soldados uniformados que patrullaban el lugar. Las inscripciones en el objeto que había debajo del hombre-jaguar no eran jeroglíficos de los indios mayas, que eran la civilización más antigua de la que se tenía constancia en el país. Se trataba de algo más antiguo, algo anterior a la gloria de los mayas, algo que podía reescribir la identidad nacional de todo un país, uno que había luchado duramente por recuperar su cultura, su país y su carácter frente a los conquistadores.
Eran palabras que entendía, ya que se las había dicho recientemente a dos de mis mejores amigas, que casualmente eran jaguares. Por suerte, no se habían enterado de esta excavación o nuestra próxima noche de chicas se habría arruinado. Tenía que mantenerlo así.
Los labios de Aguilar se juntaron en una ligera mueca mientras miraba el poderío militar que invadía esta excavación cultural. Un soldado se acercó. Aguilar dudó, pero, al final, le entregó el artefacto. El oficial cubrió el artefacto con un paño y se marchó.
Aguilar me miró y sacudió ligeramente la cabeza. Sabía que compartía mis preocupaciones. El yacimiento era un hallazgo espectacular. Era uno que debía compartirse con el mundo, no rechazarse y silenciarse como si se tratara de relaciones embarazosas y no deseadas.
Mientras el equipo arqueológico desenterraba los hallazgos, el pelotón de soldados de las Fuerzas Especiales hondureñas los empaquetaba y los cargaba en la parte trasera de sus convoyes. Observé cómo los soldados subían los artefactos a un camión. Podían intentar ocultar la verdad, pero el encubrimiento no duraría mucho. Esta historia había tardado mil años en salir a la luz. Volvería a resurgir. El pasado siempre lo hacía.
Quizá más pronto que tarde. Miré por encima del hombro, recordando que los soldados no eran mi preocupación actual. Una amenaza mayor estaba en camino. Me giré y marché con decisión hacia el hombre al mando.
—Teniente —dije—. ¿Podemos hablar?
El teniente Alvarenga se giró rígido en su traje de faena. Sus cejas alzadas bajaron mientras sus labios se abrían en una sonrisa de propiedad.
—Ahí está nuestra pequeña Lara Croft.
Intenté no irritarme ante la comparación, aunque no me importaba que me compararan con ella físicamente. Que me compararan con el personaje del videojuego o con el de la película interpretada por Angelina Jolie era un cumplido, aunque yo estaba lejos de ser una copia. Llevaba el cabello grueso y oscuro recogido en una coleta suelta, no en una trenza larga y sencilla, y tenía los ojos anchos como los de un gato, con una pronunciada inclinación que apuntaba a la herencia asiática. Compartía la misma nariz regia que insinuaba antiguos ancestros galos. Mis labios eran exuberantes y carnosos, lo que llamaba a un patronazgo africano. Mi tono de piel tostado me situaba en algún lugar entre el norte de África y el sur de España. Y, sí, podía lucir unos pantalones ajustados, una camiseta de tirantes y un buen par de botas de suela alta.
Pero ahí terminaba la comparación entre el personaje de ficción y yo. Croft asaltaba tumbas y robaba objetos. Yo, en cambio, encontraba lo que antes se perdía y luego compartía mis hallazgos con el mundo. Desde el punto de vista moral, no podríamos ser más diferentes.
—No me lo has dicho, Nia —dijo el teniente al invadir mi espacio. ¿Eres señorita o señora?
—Soy doctora —dije, manteniéndome firme. Dra. Nia Rivers.
Alvarenga era treinta centímetros más alto que yo, pero no me asusté fácilmente. Por desgracia, parecía ser del tipo que le gustaba eso.
—Todavía me sorprende cómo has llegado al lugar tan rápidamente —dijo, con los ojos entrecerrados y una sonrisa falsa. Y sólo unos días después de que las órdenes oficiales nos enviaran a mis tropas y a mí aquí.
Mis ojos se abrieron de par en par con falsa inocencia.
—El CAI me envió para garantizar que no se produjera ningún daño en un sitio histórico potencial.
Eso no era exactamente la verdad. La Coalición Internacional de Antigüedades, para la que a menudo hacía trabajos por cuenta propia, no me envió. Les había avisado del yacimiento después de que me enterara a través de un sitio de la red oscura frecuentado por cazadores de fortunas y tesoros: los saqueadores de tumbas. Dije al CAI que estaba en camino, y ellos se limitaron a tramitar el papeleo para hacer oficial mi llegada.
—Por supuesto —dijo el teniente con una mueca de insinceridad. Es un desperdicio de recursos descubrir las chozas de barro de los antiguos salvajes. Probablemente se comían a sus crías como las bestias de los bosques. Es mejor dejar el pasado enterrado.
Ayer, habíamos descubierto un altar de sacrificio en el centro de la plaza del pueblo. Todas las culturas practicaban el sacrificio, ya fuera animal, de ayuno o incluso humano. La práctica de renunciar a lo que se quería continuaba hoy en día cuando un padre prescindía de su hijo, una esposa anteponía las necesidades de su marido a las suyas propias o un ejecutivo junior dejaba de lado su orgullo para aferrarse a un peldaño más alto de la escalera hacia el éxito. En el fondo, el sacrificio consistía en renunciar a lo que uno apreciaba por un bien mayor. En cierto modo, supuse que el intento del gobierno de ocultar este hallazgo para proteger la identidad cultural actual era un sacrificio. Sin embargo, eso no lo hacía correcto.
—El CAI me envió a investigar el yacimiento y a autentificar los hallazgos, de acuerdo con el Convenio Internacional de Antigüedades. Creen que este hallazgo tiene una gran importancia histórica que podría beneficiar a toda la humanidad.
El teniente volvió a levantar esa ceja como si no me creyera. Maldita sea, era más inteligente de lo que había pensado. Pero no tenía tiempo ni ganas de ofrecerle ningún crédito cuando sus hombres estaban robando el crédito de otra cultura del lugar de la excavación.
—Mi país no necesita un acuerdo para excavar en nuestro propio patio trasero —dijo.
—No, pero necesitará ayuda para recuperar todo lo que pueda ser saqueado y llevado a otro país. Creo que la ubicación del sitio se ha filtrado en Internet.
Por fin estaba llegando a la razón por la que había corrido desde el teléfono por satélite, donde había estado revisando el correo electrónico en mi tienda, hasta el lugar de la excavación. No había estado en línea desde que llegué. Cuando me conecté hacía veinte minutos, había habido una alerta de aumento de la actividad en el sitio de la red oscura que me había traído hasta aquí.
—Tonterías —dijo el teniente. Y aunque la ubicación se haya descubierto, mis hombres están cubriendo toda la zona.
—Pero hay mucho terreno que cubrir —insistí. Tal vez si no racionase tanto a sus hombres, y en su lugar los moviera más cerca del lugar en sí...
—Señorita Rivers, sé que los americanos dejan que sus mujeres tengan voz, pero usted está en mi país, en medio de la selva, hablando con un oficial de alto rango del ejército. Dar órdenes podría no ser el mejor uso de su voz.
Se me daba bien poner acento americano, pero no era americana. Y, sí, eso fue lo que elegí para centrarme en