Ванька развел руками и указал в мою сторону.
– Вот, видишь? А я тебе что говорил?.. Я ничего другого от этой выскочки и не ждал.
– Да помолчал бы ты лучше, Ванька! – Гриша махнул на него рукой и помог мне подняться.
– Наташка, ты не обращай на него внимания. Он, видать, и впрямь завидует. А я тебя очень даже зауважал! И с лошадью справилась, и про нас ничего не сказала. Ты прости меня, пожалуйста.
– Ага-а-а! – гневно топнула я ногой и ойкнула от боли. – Чтобы, значит, уважение твое заслужить, мне убиться надо было? Да-а? Чтобы ты заметил, чего раньше не мог разглядеть?! И на тебя тоже – тьфу!
Гришка примирительно улыбнулся.
– Наташа, ну не будь злюкой! Да что ж ты всё время ругаешься, как сапожник? Не к лицу это барышне. – Гришка виновато улыбнулся и протянул мне руку. – Ну что, мир, сестренка? Хочешь, мы тебя с собой в игры брать будем?.. Я тебя Ваньке в обиду не дам!
Я заглянула ему в глаза, чтобы удостовериться, не насмехается ли он надо мной, и убедившись, что нет, уже беззлобно спросила:
– Обещаешь?
– Обещаю! – широко улыбнулся он.
Гришка помог мне забраться наверх, довел до самой последней ступеньки. С тех пор он стал моим другом, я полюбила его как родного брата, и он ко мне тоже относился исключительно хорошо… Это было приятно. Мы дружили до самого его отъезда. А вот Ванька так и не смог простить, что я гораздо сильнее его, даром что на мне юбка.
Глава 7. Смерть Марии
Мне исполнилось двенадцать лет, и граф, наряду со многими другими именитыми гостями, приехал меня поздравить. Он был ласков со мной, привез много подарков. Как только он появился на нашем пороге, я уже со всех ног бежала к нему с расспросами:
– Что, мама не возвратилась? Почему же она так долго не приходит? Или ты скрываешь, что она меня ищет?..
Я была не по годам развитым ребенком и иногда рассуждала совсем как взрослая.
– Да не возвратилась она! А почему… я откуда знаю! – досадливо скривил он губы. Ему порядком надоел этот вечный вопрос. – Не мешай, Наташка, у нас с твоим отцом государственный разговор, – и он полностью переключился на беседу с Дмитрием Валерьяновичем.
После такого ответа я в задумчивости бродила по богато украшенной зале, и веселиться мне более не хотелось.
Среди гостей не было видно Марии, и я почему-то подумала, что ей, видимо, совсем худо стало, так что она не смогла даже спуститься, чтобы поздравить меня. Поэтому я решила подняться к ней сама.
Я тихонько постучала в дверь ее комнаты, но никто не ответил. Подумалось, что она, наверно, спит. Я уже решила было вернуться, но увидела в коридоре Гришу, который стоял у стены с опущенной головой. Плечи его содрогались. Я подошла к нему, положила руку на плечо