– Быстро ты хочешь, – не удержалась, хохотнула.
Молодое сердце – горячее! Все обогнать время пытается.
– А разве не так у нас сватовство проходит?
– Понимаешь, хороший мой, – вздохнула, – по твоим описаниям, милочка видная. Значит, уже несвободная. Почти уверена я.
Он откинулся на спинку кресла, скрестив руки на груди. Сверлит глазищами темными, раздражение скрыть пытается. Но молчит. Ждет, что дальше бабка скажет. А она не торопится, вновь до чашки потянулась, остывший чай пьет.
– Что ж, вижу и ждать, и терпеть готов, – наконец говорит, бросая взгляд на огонь. – Но коль девка твоя по любви будет сосватана, ничего тебе не поделать. Вмешаешься – беду притянешь. И на ее голову, и на свою.
– А если нет?
Она тяжело поднялась, приблизилась к камину, протянула руку и вытащила пылающий еще уголек. Дождалась, пока пламя осядет, провела второй ладонью над черным камушком, прошептала несколько слов. Магия накрыла ее пальцы золотым сиянием, а когда осела, проявилась изящная золотая брошь в виде тонкого стебля со звездочкой на конце. Диковинный цветок, словно живой, мерцал в огне камина.
– Подаришь ей эту брошку. Пусть в районе сердца прицепит. Она ей и подскажет, где истинная любовь, а где пустышка.
Он тогда так странно на нее взглянул, что Летиции не по себе стало. Вопрос: «Что, если истинным окажусь совсем не я?» – читался во всем его напряженном образе. Но смолчал, не спросил ничего. Потянулся вперед и забрал украшение. Спрятал в карман мантии.
– Никак в академию уже собираешься… Не рано ли?
– Повторить кое-что нужно. – Поднялся, покосившись на портальную картину, призывно засиявшую зелеными всполохами. – Пора мне. Спасибо за подарок и совет, бабушка.
Летиция понимающе улыбнулась. Побыть один хочет, поразмыслить, дарить ли вообще девице эту брошь.
– Деда не дождешься? Давно ведь не виделись. А тебе в этом году обучение у него проходить.
– Вот и повидаемся.
Нейтан подошел к высокой, в полный его рост, картине, коснулся посеребренной рамы и исчез. А на изображенном на ней пейзаже появилась фигурка человека, стремительно удаляющаяся по тонкой лесной тропе. Еще мгновение и сияние опало, закрывая портал.
Летиция вздохнула и встала. Годы давали знать, хоть выглядела она значительно моложе своих восьмидесяти трех. Темный дар мужа вдоволь напился ее долголетием, превратив внешне бодрую красивую женщину с едва коснувшимися сединой волосами и яркими синими глазами в еле стоящую на ногах развалину. Но магия еще не скоро отпустит ее отсюда, она это чувствовала.
Легким движением руки убрав остатки чая и сладостей, чуть приглушила огонь камина и направилась к лестнице наверх. Время позднее, нужно ложиться спать. Домовой уже час как сообщил, что постель расстелена и ванна набрана. Но она хотела дождаться Гидеона, дабы спросить о решении Совета девяти.
Едва