– Я помолвлена, Нейтан, – шепчу на выдохе и освобождаю ледяные пальцы из такого родного тепла.
Он медленно выпрямляется, но я не могу смотреть ему в глаза. Отвожу взгляд и отворачиваюсь. Вновь до боли в пальцах впиваюсь в каменные перила, ртом вдыхая прохладный воздух. Зажмуриваюсь, чувствуя пустоту и холод за спиной.
Если Нейт ушел, все станет гораздо проще.
Но я не оборачиваюсь. Боюсь убедиться в этом.
– И ты его любишь? – Голос чуть сдавленный, слегка отстраненный.
Словно хочет казаться безразличным. Но куда уж пятиться после такого проявления чувств в одном невинном поцелуе.
Я облегченно выдохнула задержанный в груди воздух и повернулась, решившись не прятать взгляд. По его лицу ничего не скажешь, лишь глаза темные, словно бездна у меня за спиной, прожигают до самого сердца.
Вот ведь глупый! Неужели так и не сообразил о моем отношении к нему? Верно говорят, некроманты – тугодумы! Пока напрямую не скажешь, не догадаются. А я боялась, что читает меня, словно открытую книгу. Оказалось, всё совсем наоборот.
– По мне видно, как я безмерно счастлива этой помолвке?
Напряжение заметно ослабло, но Нейт всё равно оставался неестественно прямым и собранным. И смотрел так внимательно, будто боялся упустить что-то.
– Тогда нечего так расстраиваться, – даже слегка улыбнулся. – Через полгода имеешь полное право расторгнуть по причине отсутствия… нежных чувств к жениху.
Щеки почему-то вспыхнули.
– Если б все было так просто! У нас браки одобряет глава рода. И мои желания не имеют веса, если союз выгоден обеим сторонам.
– Серьезно? – он искренне удивился. Незаметно всё стало на прежние места, мы вновь говорили, как добрые друзья. – Это же дикость какая-то. У нас в ковене свято чтут любовь. Глава никогда не пойдет против и не навяжет выгодный лишь ему союз. Может отказать разве только совсем уж в крайнем случае.
Печально улыбнувшись, прошла мимо Нейтана в сторону входа в замок. Тёмный ковен включал в себя девять древнейших Домов и жил по своим законам. Если уж говорить начистоту, без договорных браков там хватало странных ритуалов и традиций. А их глава – не кто иной, как дед Нейта – давно укрепил за собой славу жесткого, опасного и непредсказуемого колдуна.
Нейт пристроился рядом.
– Кто он?
– Обещаешь, что никому не расскажешь?
– Могила.
Прикусила губу, раздумывая, верно ли поступлю, если назову имя. С другой стороны, Эмилия уже знает. А судя по хозяйским замашкам ректора, скоро будет знать вся Академия.
– Граф Рикард Риер.
Парень на секунду замер, взявшись за ручку двери, чтобы открыть передо мной.
– Не шутишь? Вот ведь говнюк!
Я расширила глаза, ошарашенно на него воззрившись.
– Скай, он же намного тебя старше… ему ровесниц не хватает? Решил молодой девочке жизнь