Смерть оскалилась и наклонилась через стол, чтобы я видела искры, вспыхивающие в её расширенных зрачках. Я бы отшатнулась, настолько это зрелище было жутким, но словно приросла к стулу, не в силах сдвинуться с места.
– Думай скорее, Габриэлла!
Оскал у Смерти не обещал лёгких мук в случае отказа. Всё равно это сон, так что согласиться можно. Для виду, по крайней мере. Чтобы проснуться и на экзамен идти.
– А что будет с этой девушкой, в тело которой я попаду?
Не могла не спросить. Потому как почти врач.
– Я заберу её вместо тебя, – махнула рукой Смерть, словно речь шла о сущем пустяке. И откинулась на спинку стула, не сводя с меня тёмных глаз, ставших вполне обычными. И зубы у Костлявой такие белые, ровные и блестящие, что большинство бы обзавидовались.
– Да не горюй о ней, о себе думай! Габриэлла Крусти – единственная дочь ведьмы, сожжённой на костре её соседями по деревне. А ведь она им много помогала. И магией дочь ведьмы тяготится, неправильная у неё сила, запретная, так говорят в том мире. Но ты справишься, вон учебник по внутренним болезням освоила, названия лекарств ваших выучила, а тут, и говорить не о чем!
И снова я Смерти не поверила. Нету ей веры, чувствовала сразу. Только и альтернативы у меня нет.
– Согласна, – вздохнула я, и тут же в моих руках появилось гусиное перо, а вместо шахматной доски с фигурами на столе оказался пергаментный свиток.
– Подписывай, сама знаешь, устные договорённости не в счёт!
Где-то я уже недавно слышала уже эту фразу! Точно, на прошлой неделе, когда ходила к юристу, чтобы показать ей целевой договор, который мне подсунули в деканате.
Хочешь быть диагностом и одновременно получить сертификат по пульмонологии? Не вопрос, отработай у нас три года.
И вот у этого юриста были такие же ноготки и глаза. Тёмные, как омуты.
Немного поколебавшись, посмотрев на Смерть и мысленно досчитав до десяти, я подписала.
И тут же всё завертелось, смех Смерти звучал вокруг меня, похожий на звук металла, которым царапают стекло. А в моей ладони оказалась та самая чёрная ладья, которой я ходила.
– Открывая дверь. И ищи мне Оренду. А как найдёшь, так зови.
Смерть я больше не видела, зато дверь снова была передо мной. И чернота вокруг.
Я взялась за ручку, та сама повернулась в моей ладони, и дверь стала открываться. Что за ней скрывалось, я смотреть не стала.
Не могла, потому что впервые в жизни испытала острый приступ дурноты. Словно приступ панкреатита живот скрутил. С закрытыми глазами симптомы странным образом мгновенно проходили.
Я зажмурилась и сделала шаг навстречу, почувствовав тёплый ветер в лицо.
2
– Эй, что стала на дороге?! Зашибу! – услышала я гневный мужской оклик, когда наконец пришла в себя.
Мир изменился, это я сразу поняла не только потому, что вокруг стало жарко и запахло свежей травой, но и потому, что тело стало непослушным, деревянным.
Другим.
Я чувствовала себя, как кукла