Crisis digital. Luis Monge Malo

Xerox Alto, prototipo de 1973. Sus ingenieros consideraron que, si leemos documentos en vertical, lo lógico era hacer lo mismo con una pantalla.

      Chuck Peddle, que ahora trabaja para Motorola investigando cómo abaratar la producción de procesadores, concluye que lo que la gente desea son terminales con la capacidad de un mainframe. A Motorola no le apasiona la idea y Chuck decide marcharse.

      1975 - Se presenta el Altair 8800, un aparato destinado a aficionados, sin pantalla ni teclado y con unas bombillas en la parte frontal. Sus creadores, que estimaban vender unos pocos cientos de unidades, venden varios miles durante el primer mes. Bill Gates y Paul Allen constituyen Microsoft con diecinueve años y desarrollan su primer producto, el Altair BASIC, un lenguaje de programación para esta máquina. El software es tan pirateado que Gates escribe una carta abierta pidiendo que dejen de robar su producto.

      Figura 1.4 El Altair 8800 se vendía desmontado.

      Ese año, Chuck Peddle, que trabajaba para la empresa MOS Technology, sobreponiéndose a todos los contratiempos que puedas imaginar y alguno más, crea un procesador notablemente más barato que cualquier otro: el MOS 6502.

      Como parte de su estrategia de ventas, el equipo de MOS recorre Estados Unidos visitando a grandes empresas. Durante el viaje informan a Peddle de que dos jóvenes que trabajan en un garaje necesitan que alguien les eche una mano con el 6502. Esos dos jóvenes son Steve Jobs y Steve Wozniak, que están diseñando su primer producto: el Apple I. Tras reunirse con ellos, Chuck declara: «No lo hubiera imaginado ni en un millón de años. El 6502 está destinado al mercado industrial, no al de consumo».

      1976 - Apple comercializa el Apple I y Commodore compra MOS, la empresa para la que trabaja Chuck. Commodore es una empresa fundada en 1954 por Jack Tramiel, un superviviente de Auschwitz famoso por incumplir contratos.

      Tramiel desea crear una computadora de escritorio, pero no quiere desarrollar el producto desde cero, así que inicia conversaciones con los Steves para comprar Apple. Finalmente, considera que los 150 000 dólares que le piden son un precio demasiado elevado y comienza el desarrollo del Commodore PET. Promete a Chuck un bonus de un dólar por cada PET vendido. Por supuesto, no lo cumple.

      Tras una lucha contra viento y marea, comienza la producción del PET, que todavía necesita un sistema operativo y un lenguaje de programación, justo el producto estrella de Microsoft por aquel entonces. Chuck negocia con Bill Gates, quien no ve futuro en el PET, lo que lo lleva a licenciar el software por una tarifa tan ridícula que, por respeto a Gates, Chuck nunca ha revelado.

      1977 - Commodore presenta el Commodore PET, la primera computadora que se vende ensamblada. Poco después, Chuck va a trabajar a Apple, pero no aguanta una cultura tan rígida y se marcha enseguida.

      Figura 1.5 El Commodore PET contaba con un lector de cintas de casete, que es el soporte en el que se almacenaba el software por aquel entonces.

      1979 - Steve Jobs acuerda que Xerox le muestre su interfaz gráfica a cambio de la oportunidad de comprar participaciones en Apple. Adele Goldberg, ingeniera de Xerox, imaginando lo que puede ocurrir, se niega a enseñar esta tecnología a Jobs, pero es reprobada por sus jefes. Años después, Jobs dirá que, desde el momento en el que vio en funcionamiento la interfaz gráfica, le resultó obvio que todos los ordenadores funcionarían así algún día. En una entrevista de 1995, Jobs declara que «los buenos artistas copian, los grandes artistas roban y nosotros nunca hemos tenido reparos en robar las grandes ideas».

      1981 - Xerox lanza el Xerox Star, la primera computadora con ratón e interfaz gráfica. El alto precio del Xerox Star, sumado a rivalidades internas en Xerox por miedo a que las computadoras acabaran con el mercado de las fotocopiadoras, aboca a este dispositivo al fracaso.

      1981 - IBM presenta el Personal Computer y Bill Gates, con veintiséis años, convence a sus directivos de que le encarguen la programación de un sistema operativo. Hecha la venta solo quedaba fabricar el producto, que es como se hacen los buenos negocios, aunque lo de Microsoft va aún más lejos. Gates y Allen se enteran de que un tal Tim Paterson, de veinticuatro años, ha creado un sistema operativo de modo texto llamado QDOS. Cincuenta mil dólares y un cambio de nombre a MS-DOS convierten a los fundadores de Microsoft en multimillonarios.

      Tim Paterson bautiza a su creación con el nombre de QDOS, siglas de Quick and Dirty Operative System, que se traduce como «sistema operativo rápido y sucio» pues, según parece, no está demasiado orgulloso de su obra.

      1983 - Tras su encuentro con Xerox, Apple lanza el Lisa. En Apple inventan la expresión Local Integrated Software Architecture («arquitectura de software integrada localmente») para justificar el nombre de este producto, pero, como todo el mundo sabía, el Lisa debe su nombre a Lisa Nicole Brennan-Jobs, la hija que Jobs tiene en 1978 y de quien se desentendió. El Lisa fue el primero en usar la metáfora de archivos y carpetas, pero su interfaz gráfica consumía demasiados recursos, por lo que no resultaba práctica. Esto, sumado a sus 9995 dólares, lo convirtieron en el segundo fracaso consecutivo de Apple.

      1984 - Apple lanza el Macintosh 128 K con una presentación icónica y un anuncio que solo se emite una vez, durante la final de la Super Bowl. Considerando a IBM como el Gran Hermano a batir, el vídeo finaliza con una de las frases más célebres de la historia de la publicidad: «El 24 de enero Apple Computer presentará Macintosh. Y verás por qué 1984 no será como 1984».

      Figura 1.6 El 128 K es el primer Apple con el sistema operativo Macintosh.

      1985 - Microsoft, que había trabajado con Apple en el desarrollo de software para su Macintosh 128 K, toma prestadas algunas ideas que culminan en Windows 1.0. Jobs monta en cólera. Además, en Apple no aguantan su actitud y lo despiden. Jobs se marcha con su fortuna de 100 millones de dólares a montar un nuevo fabricante de computadoras: NeXT Computers.

      1987 - Con Jack Trimmel fuera, Commodore lanza Amiga, una línea de computadoras compatibles con la arquitectura de IBM, que se había convertido en el estándar. Pero la bajada de precio de otros compatibles (o «clónicos», que así se llamaban) y el crecimiento de Apple van minando a Commodore, que aguanta hasta 1994.

      A estas alturas, el mercado ha madurado. Las empresas más pequeñas desaparecen o son adquiridas y ya no aparecen novedades disruptivas. Lo más destacable es el lanzamiento de Windows 95 para competir contra las nuevas versiones de Macintosh y la adquisición de NeXT por parte de Apple, también en 1995, un momento en el que muchos dudan hasta de la supervivencia de Apple. Esta vez, con un Jobs más ecuánime al mando, Apple emprende su época más próspera y se convierte en la empresa más valorada de la historia.

      A partir de entonces, la innovación se mueve a las redes de comunicación, pero aún nos queda bastante para llegar ahí. Antes veamos qué es lo que todos estos genios de la tecnología tienen en su cabeza.