Часть 2. Пояс Астероидов
Пролог. За занавесью
Стояла обыденная для Станцы жара, но лёгкий ветер веял прохладой с моря, превращая архипелаг в райский уголок. Туристы приезжали, чтобы побродить по улочкам Старого Города, полюбоваться разбивающимися о скалы волнами или прокатиться на яхте вдоль побережья. Куда бы ни направился любопытный путешественник, морской ветер повсюду оберегал его от жгучих лучей Лития.
Али остановилась посреди коридора, чтобы передохнуть – пройти сто метров для неё было сродни подвигу. Её взгляд безразлично блуждал по каменным стенам, полу и полупрозрачным занавескам, украшавшим большие незастеклённые окна реабилитационного центра. Прошёл уже целый месяц, как вокруг неё вились толпы диетологов, нутрициологов, фитнес-тренеров, психиатров, массажистов и прочих докторов. Али готовили привлекательного вида закуски, с ней рисовали узоры из песка и занимались дыхательной гимнастикой, и, конечно же, её купали в целебной эвийской воде. Вес не рос. Депрессия не уходила.
Психиатр Али зацепился за единственную деталь, которую сумел заметить за прошедший месяц – пациентке понравилось рисовать простыми карандашами. После долгих переговоров с королевой Стеллой, он решил отправить принцессу в специализированное учебное заведение. «Необходима смена обстановки», – сказал доктор Её Величеству. – «Если состояние не стабилизируется, то мы вернём Её Высочество обратно».
Али было всё равно. Она равнодушно брела по коридору, переваливая весь свой мизерный вес на красивую блестящую трость, и ей мало было дела до того, куда её потащат на сей раз. Преодолев ещё пару десятков метров, она покрылась испариной. А осталось-то совсем немного до выхода… Лёгкая занавесь качнулась, приоткрывая вид за окном, и Али увидела какого-то мужчину.
Это был обыкновенный эвийец: смуглая кожа, хищноватые золотисто-жёлтые глаза, типичные полоски коротких тёмных волос на голове. Ничего примечательного. Одетый в чёрную одежду, красиво облегавшую его гармонично сложенное тело, этот человек стоял и думал о чём-то своём, периодически поднося блестящую трубочку травокура к тонким, застывшим в полуусмешке губам. В нём была уверенность и энергия. Столько энергии, что, кажется, секунда – и он вытянется в пружинистом прыжке, словно молодая пантера. Это было завораживающе.
Али вцепилась обеими руками в трость – её вдруг закачало. Мужчина обернулся на внезапно раздавшийся вдалеке звук, и на миг предстал в профиль. Али обвела взглядом красивый нос с лёгкой горбинкой и… Она вздрогнула: на правой стороне головы незнакомца агрессивно выпирали стальные штыри, фиксировавшие черепной имплантат. Это его