– Если он так хорош, то почему сидит на этой вонючей планетёнке? – безжалостно ответил вопросом на вопрос фрузонец.
– Побойся герационов, друг мой! – вдруг раздалось в стороне, и все, сидевшие за столом, подскочили: к ним незаметно подошёл Оаро, как всегда, светящийся энергией и дружелюбием. Фолькорра развалился на стулье ещё больше, но Али заметила ноту напряжения в его тёмных глазках. Партион-тренер, однако, никак не отреагировал на слова, которые мог по ошибке принять на свой счёт, и обратился к Али:
– Флюгистон! Ты про дар не забыла?
– Я… – растерялась Али.
Оаро подмигнул ей и направился к буфету. Али решила, что выходной день – как нельзя лучшее время для того, чтобы покончить с этим делом. Поразмыслив некоторое время в своей комнате, она отправилась в Хранилище.
– Локерам разрешено иметь хобби? Рисовать, например? – спросила она цинну с уверенностью, что получит отрицательный ответ.
– Конечно, а как же! – удивился он. – У нас любая созидательная деятельность приветствуется!
Без лишних вопросов он выдал ей бумагу и карандаши. Обескураженно сжимая столь знаковые для себя предметы, Али вышла их Хранилища. Эти ценности достались ей просто так, и, значит, придётся искать другую идею для «дара»! Тем временем, рисовальные принадлежности одним своим видом взывали к прошлому. Она не рисовала уже целую неделю! За последние три года такого не происходило ещё ни разу. Тяжело дыша от волнения, Али вернулась к себе и положила предметы на стол. Прошлое и настоящее столкнулись лбами, и она вынуждена была с нарастающей тревогой следить за их противоборством. А что если?… Она села за стол и попробовала настроиться на работу. Ничего ведь не изменилось? Она сможет творить и здесь. Всё необходимое под рукой.
За час Али отрисовала пару моделей, и, вздохнув, встала, чтобы пройтись по крошечной комнате. Быть может, ей удастся обмануть судьбу? У неё есть время, чтобы рисовать по вечерам. У неё есть силы, чтобы двигаться к мечте несмотря ни на что. Али обернулась и взглянула на стол: рисунки лежали там, одинокие и чужеродные. Нет, всё не так, всё изменилось. Академия, рисование, «творческий поток» – всё это уже медленно выцветает. Обучение во Дворце медленно пробуждает в ней что-то, чего не было раньше. Она теперь локер герапартиона, и «дар», который ей предстоит попросить, не должен становиться попыткой удержать прошлое в настоящем.
Али отправилась на второй уровень и постучала в дверь Оаро.
– Привет, Флюгистон!
– Я подумала про дар, и… Могу ли я полетать на настоящем корабле? С ребятами? – спросила Али и спешно добавила:
– Под вашим присмотром, конечно!
– О-хо-хо, Флюгистон! Ну, удивила! – Оаро по-свойски хлопнул свою ученицу по спине, заставив её поперхнуться воздухом. – А я-то думал, ты платье или корону попросишь! Конечно, можно! Представляю, как все обрадуются!
Полёт решили не откладывать, и уже на следующее утро отдогруппники Али погрузились в свежую модель Крига