Громкое ржание лошадей и резкая остановка кареты прервали ее мысли. Манидо выругался и выскочил на дорогу. Затем девочка услышала высокий визглявый голос кучера и резкий, каркающий – дона Хосе. Ей были непонятны слова, но ясно было, что они ругаются.
Спустя несколько минут Манидо вернулся, раздраженно хлопнув дверью кареты. Лошади тронулись.
– Что случилось? – встревоженно спросила Эля.
– Опять этот разиня свалился с козел! А у самого вино из ушей скоро польется!
Остальная часть этого путешествия прошла спокойно, если не считать того, что кучер упал еще два раза подряд.
У крыльца их встретила сама тетка Тереза. Это была высокая остроносая женщина с маленькими быстрыми глазками зеленого цвета. На ней было надето строгое черное платье с белоснежным воротничком. Она, не обратив внимания на Эльмиру, мелкими шажками направилась к брату. Ее движения были какие-то резкие и угловатые, даже двигалась-то она боком.
Следом за ней из дома выскочил бледный мальчик с большими красными ушами. Указывая на девочку длинным тонким пальцем, он пронзительно заверещал: «Мама! Мама! Вот стоит! Она!»
Тереза Манидо повернулась к Эле и окинула ее небрежным, пронизывающим насквозь взглядом.
– Что стоишь? Проходи в дом! – резко сказала она и оскалилась в неприятной улыбке.
– Да, тетя Тереза, – еле слышно пробормотала Эля, трясясь от страха.
На деревянных негнущихся ногах она медленно направилась к крыльцу с распахнутой, словно пасть чудовища, дверью. Эльмира совсем упала духом, но тут дон Хосе немного разрядил обстановку, устыдив племянника, что он плохо встречает гостью.
Мальчик догнал ее на ступеньках.
– Проходи, не бойся! – сказал он ей своим высоким голосом. – Меня зовут Карлос, но все называют меня Кар. А тебя как зовут?
– Эльмира. Как вы меня напугали! Тетя Тереза всегда такая? – поинтересовалась она.
– Да, характер у нее прескверный!
Так, разговаривая, они зашли в прихожую и остановились. Кар с видом заговорщика огляделся по сторонам, и, не заметив никого, подошел ближе к Эле.
– Я хочу убежать отсюда. Хочешь со мной? – шепотом спросил он.
Глава II
Кар выжидающе смотрел на Элю.
– Ну, убежим или нет? – повторил он свой вопрос.
Эля молчала, не зная, что ответить ему. Это застало ее врасплох.
– Ну! – мальчик нетерпеливо топнул своей худощавой ногой. – Ты будешь отвечать или нет?! Мне уже надоело ждать! Все еще молчишь? – и он обрушил на нее поток ругани.
Эля ошарашенно смотрела на него, издавая лишь какие-то нечленораздельные звуки. Карлос вдруг расхохотался, довольный произведенным эффектом.
– Не обижайся, Эля! Я просто хотел тебя рассмешить, а то