– Нет!.. Ты должен выжить! Обещай мне! – Эля невольно поднялась на цыпочки. – За нашу встречу с тобой я должна буду завтра уехать к тете, это далеко отсюда, но я… я буду вспоминать о тебе! И, наверное, уже не смогу забыть…
Кривая, печальная усмешка тронула его губы.
– Постараюсь. Ради тебя.
С тяжелым сердцем Эльмира покидала подземелье. А он долго смотрел ей вслед…
– Представляешь, он не издал ни звука, когда мы перерезали ему сухожилия! – рассказывал Андро. – Хотя наверняка боль была адская.
– Интересно, сдержит ли этот парень свое слово, сказав, что не выдаст свою тайну? – дон Хосе уже допивал третий стакан вина.
– Не-а. Никто не мог, да и он тоже не сможет долго висеть на цепях без воды и еды. Вот увидишь, завтра он обязательно расколется! – Андро налил себе второй стакан вина и залпом осушил его. – О, глянь, Манидо, идет наша сестра милосердия!
Дом затрясся от их оглушительного хохота.
– Ну как, подружка, небось, компания этого заморского принца приятнее моей? – спросил Андро заплетающимся языком, давясь от смеха.
– Намного приятнее быть с ним, чем с местной обезьяной! – ответила она, усмехаясь.
– Что?! Да как ты смеешь! Вот не буду на тебе жениться, тогда пеняй на себя!
– Ха—ха—ха, очень ты мне нужен, урод!
– Замолчите! – дон Хосе грохнул кулаком по столу и обратился к девочке. – Ну, как сходила, Эля?
– За что его так избили?..
– Это еще только начало! – дон Хосе и Андро переглянулись.
Их оглушительный смех снова сотряс стены дома и эхом прокатился по подземельям.
Только Эльмира осталась серьезной. Перед ее глазами был тот же окровавленный человек. Сможет ли он пережить этот ужас или этот ужас переживет его?
– Ну, рассказывай скорее, что там у вас произошло, – Андро нетерпеливо стучал пальцем по столу.
Девочка схватилась за голову и стремительно выбежала из комнаты. Больше она не могла смотреть на этих кровопийц. В ее ушах все еще звучал дикий хохот отчима и Андро. Эля устало привалилась спиной к стене и, закрыв глаза, задумалась: «Теперь нет сомнений, что не родной он мне. Но как, почему он не сказал мне сразу обо всем? Почему?»
Ее мысли опять перенеслись в глубокое подземелье. Образ загадочного юноши с изображением орла на груди вновь всплыл перед глазами. У него необычайно красивый низкий голос. Кто же он? Откуда? Ох, забыла спросить его имя!!!
Было раннее утро, когда Эля выехала из крепости в сопровождении Манидо. Они сидели рядом на мягком сиденье роскошной кареты, запряженной шестеркой породистых лошадей.
Дон Хосе долго ворочался на пуховых подушках, делая вид, что хочет устроиться поудобнее. Только ему не удалось обмануть девочку. Она заметила, как тряслись его руки, плотно прижатые к коленям.
– Я давно говорил, что твое пребывание здесь ни к чему хорошему не приведет, –