– Ага, – офицер, весьма довольный тем, что сумел привлечь внимание, вновь наклонился к девушке. – Ежели с вас достаточно оперы, не желаете ли пройтись по алее, посмотреть фейерверх. Его вот-вот запускать будут!
Настя хотела уже согласиться, но вдруг вспомнила разговор Лизетты и Дарьи в фрейлинском доме.
– Я бы хотела дослушать, – девушка улыбнулась и вновь повернулась к сцене. Певцы продолжали выводить свои рулады.
Вскоре у Насти, непривычной к такому пению, разболелась голова, а ноги от длительного стояния затекли и замерзли. Девушка невольно оглянулась, гадая, как лучше выбраться из толпы, все еще окружавшей её.
Офицер понял намерение своей спутницы и, ухватив девушку за локоть, повел за собой, бесцеремонно расталкивая попадавшихся на пути людей.
– А как же Дарья и Лиза? – попыталась возразить Настя.
Мужчина сделал вид, что не услышал. Выбравшись из толпы, девушка попыталась вырвать руку, но провожатый крепко держал её.
– Я же обещал вам показать самое лучшее место для фейерверха! – радостно провозгласил он, увлекая Настю за собой по длинной прямой аллее, засаженной липами.
– Я не хочу! – девушка попыталась остановиться, её спутник лишь весело хмыкнул.
– Вам непременно понравится! Там, под сенью дубов и лип соединим уста в союзе! – продекламировал он.
– Что? В каком еще союзе! – возмутилась Настя. – А ну пусти, окаянный! А то сейчас как по уху дам!
Офицер рассмеялся и хотел сказать что-то дерзкое, но тяжелая рука легла ему на плечо.
– Сева, не балуй! – попросил Белов, выступая из тени деревьев.
– Гришка, ты чего? – обиженно произнес тот, недоуменно смотря на знакомца.
Они не раз вместе ходили в караулы, часто гуляли вместе с фрейлинами, и теперь поведение Белова было непонятно.
– А ничего. Девушку отпусти. Ей моя сестра протежирует.
– А… ну, так бы и сказал… – Сева безропотно разжал руку и поклонился Насте. – Вы это, барышня, извиняйте, если что не так!
– Ступайте уже! – устало отозвалась она.
Семеновец еще раз поклонился и направился обратно, к фонтану, откуда доносились музыка и смех, но сама аллея была темная и безлюдная.
Настя стояла и почему-то избегала смотреть в глаза преображенцу.
– Смотрю, тебя ничто уму не учит, – проворчал он, усмехаясь. Не выдержав, девушка вскинула голову и с изумлением заметила, что Григорий улыбается, – Уже ж сходила со мной под руку к государыне! Зачем тебе теперь с Севой гулять понадобилось?
– Ты на что это намекаешь? – оскорбилась Настя.
Чувство признательности за своевременную помощь сразу же испарилась.
– Ни на что, – Белов пожал плечами. Улыбка сошла с его лица. – Хочешь или нет, засватана ты, Настасья, а я не потерплю, чтобы моя невеста с офицерами по кустам разгуливала!
– Да ты! Сам-то хорош! Сплошные амуры! Мне про тебя фрейлины все порассказывали!
– И