Григорий пристально взглянул на неожиданного слугу:
– Петр, верно?
– Он самый…
– Пойди сюда!
– Барин? – Петр вышел из стойла, делая вид, что отряхивает щетки. Григорий слегка помедлил.
– Племянница твоя тебе на денщика моего жаловалась? – спросил он.
– Чего ей жаловаться? Васька ваш получше многих наших будет! Так что, коли сладится у них все – лишь рад буду. Токма вы б разрешение жениться дали.
– Я-то дам. – Григорий слегка обрадовался такому повороту разговора, – А вот хозяйка твоя…
– Настасья Платоновна против Глашкиного счастья возражать не будет! – уверенно заявил Петр.
– Ты ее так хорошо знаешь?
– Так барыня, почитай, на моих руках и выросла. Сестра моя сперва ее кормилицей, а потом и няней была.
– А с матерью ее что приключилось? – Белов решил не упускать момента и расспросить слугу о невесте.
Тот вздохнул и перекрестился.
– Преставилась она. Роды тяжелые. Ни она, ни ребенок не выжили… Настасье нашей тогда всего семь лет было.
– И что, её отец так и не женился?
– Платон Сергеич? Нет. Ему вся это суета ни к чему была, – Петр вновь вздохнул. – Так и остался вдовствовать, а дочь, как подросла, на хозяйстве.
Мужик помолчал и вдруг добавил:
– Вы на нее не серчайте, коли что. Она барышня хорошая, токмо своевольничать привыкла…
– А с чего ты взял, что я на нее осерчать должен? – оскорбился Белов.
– Так она ж своим характером кого угодно доведет! – охотно воскликнул Петр. – Нрав-то у нее мужикам фору даст!
– Это точно, – пробурчал Григорий, вспомнив последний разговор под дубом.
– Так вы внимания на ее слова-то не обращайте, – оживился мужик. – Барин наш так и делал… правда, он и в имении не частым гостем был!
– А поместьем кто заправлял?
– Настасья Платоновна и заправляла… Так что коли она вам указывать начнет, вы не спорьте, потом просто сами сделайте, как вам нужно.
Григорий озадаченно посмотрел на Петра, а потом расхохотался, внезапно осознав всю абсурдность этого разговора.
– Ладно, будет, – отсмеявшись, он вытер слезы тыльной стороной ладони. – Вот что, Васька появится, ко мне пришли! А пока – свободен!
И Белов, все еще усмехаясь, направился в свои комнаты.
Глава 7
Когда Настя вбежала в комнату, её соседка уже вернулась с дежурства у императрицы. Переодетая в домашнее, Лизетта сидела на своей кровати и расчесывала волосы, с интересом посматривая на сновавшего у печи Ваську.
При виде Насти фрейлина хитро улыбнулась и в наигранном изумлении приподняла брови, кивая на денщика Белова.
– Василий, – строго окликнула его девушка. – Ты что здесь делаешь?
От неожиданности парень подскочил и ударился затылком о край печи. Охнув, Глаша