– Я окончил Гринвичскую школу кораблестроения, затем попал в подмастерья к Юдзуру Хираги. Этот человек обучил меня всему, что знал сам, и я горжусь быть его учеником, – признался Акайо, а затем вдруг запнулся и извинился. – Простите, я так много болтаю о себе. Я даже не спросил, как вы добрались.
Канэко посмотрела на него и одобрительно кивнула:
– Добиралась я на самолёте прямо из Токио. На службу пошла ради отца, поступила в военную академию Императорского флота, закончила её и сразу же пошла на фронт. Вот такая у меня маленькая история.
Ей не пришлось ничего добавлять, так как они как раз подошли к громадной подлодке Сен Току.
– Вот она – гордость Японии! – торжественно воскликнул Отто.
Экипаж занимался своими делами, но был отвлечён громким шумом снаружи. Почти синхронно все матросы и мичманы обернулись посмотреть на нарушителя их покоя. У входа стояли двое, девушка и мужчина, и перед ними собиралась группа людей, превращаясь в толпу.
– Все сюда! Становись! – крикнул мужчина, и вся толпа, повинуясь этому человеку, построилась в несколько колонн по двадцать-тридцать человек.
– Равняйсь! Смирно! Капитан, личный состав для торжественного приветствия построен. Заместитель капитана корабля, старший механик Акайо Отто, – доложил мужчина после трёх строевых шагов навстречу девушке. Затем он повернулся направо и вернулся на место.
– Приветствую всех! – прозвучал тонкий голосок девушки, похожий на пение синицы. После взаимного приветствия личного состава судна она продолжила. – Меня зовут Канэко Хоши, я новый капитан подводной лодки Сен Току. С этого дня я буду заботиться о вас и помогать вам. Хочу сразу сказать, что нас ждёт важнейшая миссия: мы должны эвакуировать целый остров наших соотечественников – наших братьев и сестёр, окружённых сейчас врагами.
Люди поначалу скептически отнеслись к новому капитану, посчитав её выскочкой, но многие изменили мнение после того, как Акайо поддержал девушку аплодисментами.
Первым делом на новой должности Хоши распорядилась подготовить себе каюту. Матросы засуетились, выполняя задание. Обычай гласил, что девушка на корабле – плохой знак, и некоторые матросы даже готовили прощальные письма своим родным. Некоторые смельчаки пытались дерзить или не слушать команды от девчонки, но заканчивалось для них это довольно печально.
– Проверить наличие гидропланов в ангаре. Нам нужна исправная техника для предстоящей битвы, – скомандовал новый капитан. – А также позовите ко мне пилотов этих машин.
– Капитан, всех пилотов отпустили в город. Они вернутся только завтра утром, – объяснил мичман.
– Как в город?! – недоумевая, переспросила Хоши. – Кто их, чёрт побери, отпустил?!