В течение XIII–XIV веков, в эпоху двух нашествий – немецкого с запада и ордынского с востока – основная территория былого Киевского государства (бассейн Днепра и его притоков) попала под власть литовцев68. Заполняя вакуум, созданный распадом Киевского государства, они не встретили большого сопротивления и скоро сделались хозяевами его западной и юго-западной части. В условиях федеральной раздробленности Руси ее просторы стали очень привлекательной и достижимой целью. Богатые земли (Полоцкая, Турово-Пинская, Смоленская) были в состоянии платить обильную дань, имели разветвленные пути. Центры крупнейших княжеств – Киев, Полоцк, Смоленск, Чернигов оказались в другом государственном образовании восточных славян. Сложившаяся держава простиралась от Балтики до Черного моря, от Подмосковья на востоке до границ Польского и Венгерского королевств на западе. Процесс создания литовско-русского государства – Великого княжества Литовского шел не только путем завоевания древнерусских земель, но и отражал центростремительные тенденции, вызревавшие на территории западнорусских княжеств (таким образом они спасались от татар и крестоносцев) и на землях этнической Литвы69. В 1385 году Польша и Литва вошли в династический союз Кревской унии, вслед за чем территория Литвы и Западной Руси постепенно соединились.
К этому времени Москва могла уже сделать первые шаги по «собиранию русских земель». После Куликовской битвы 1380 года в результате дипломатической деятельности и военного нажима Московское великое княжество начало разрастаться. Присоединение русских земель к Московскому государству в XV – начале XVI века происходило динамично. Вот хронология этого процесса:
1392 г. – присоединение Суздальско-Нижегородского княжества,
1428 г. – слияние Владимирского великого княжества с Московским,
1460 г. – присоединение Удории,
1463 г. – присоединение Ярославского княжества,
1471–1478 гг. – нанесение военного поражения и захват Новгородской республики,
1472 г. – присоединение Великой Перми,
1474 г. – присоединение Ростовского княжества,
1485–1488 гг. – присоединение Тверского княжества,
1489 г. – присоединение Арской земли (Удмуртии) и Вятской земли,
1494 г. – присоединение Верховных княжеств (в верховьях Оки) по договору с Литвой (были присоединены 6 мелких княжеств-городов с примыкающими территориями в пределах нынешней Калужской и Тульской областей),
1499 г. – присоединение Югорской земли (Югории)