Поверхность Энцелада постоянно меняется. «Тигровые полосы» не вечны. Хотя, по космическим меркам, они живут совсем недолго, и тем не менее успевают «порадовать» неожиданными сюрпризами. Разломы спутника, несмотря на чудовищный мороз, часто фонтанируют водяными гейзерами. Фокус заключался в том, что под толстым слоем поверхностного льда находится жидкий океан. Оказалось, что Энцелад – это водный мир. Силикатная сердцевина находится только в его центре.
Учёные предположили, что под толщей льда, в океане могла зародиться жизнь. Вот это и должны были выяснить Кручин и Ветров, отправляясь на спутник Сатурна.
Спускаемый модуль сел на относительно ровную площадку, недалеко от края «тигровой полосы». Космонавты оставили модуль и, не откладывая дело в долгий ящик, решили отправиться на поиски приключений. А если говорить серьёзно, то хотели раздобыть хотя бы одну каплю, свежей воды из местного океана, отделённого от поверхности пятидесяти километровым панцирем льда, который был прочнее гранита.
Ступив на поверхность нового небесного тела, мы, первым делом, внимательно осмотрелись по сторонам. Потом подняли свои взоры к его небесам и… ахнули.
Увиденная картина меня ошеломила:
– Сатурн занимает… полнеба! Ну и монстр! Ну и громадина!
Я растерянно глянул на своего соратника.
– Такое ощущение, что он сейчас нас раздавит! В небе Титана он выглядел гораздо меньше и приятнее.
Ветров нервно хихикнул.
– Действительно, настоящее чудовище. Смотреть страшно. Хорошо, что даже ему не по силам нарушить кеплеровы законы.
– За то, – заметил я, – он терзает своими приливными силами несчастный Энцелад, как жучка грелку.
Мой визави согласился со мной:
– Это, точно. Почва всё время ездит под ногами. И может в любое время разверзнуться в самом неподходящем месте. Так что Кручин, нам надо всегда держать ухо востро!
Я невольно вздрогнул.
– Чего не хотелось бы…
Мы, по привычке, критично присмотрелись к местным красотам.
Ветров разочарованно покачал головой.
– На Титане было уютней. Там небо и пейзажи, пусть отдалённо, но напоминали наши, земные. Здесь всё по-другому. Нет ни рек, ни облаков. Да и небо какое-то монотонное и «чугунное».
Я попытался скрасить мрачную картину, нарисованную коллегой:
– Зато оно чистое, и на нём звёзд больше.
Ветров хмыкнул:
– Радости от этого мало.
Поёжился.
– Не забывай Кручин, что Сатурн в несколько раз ближе. А это уже совсем не комильфо. Радиация просто зашкаливает.
Твердь под ногами дрогнула. Я с опаской посмотрел под ноги. Движение тверди усилилось.
– Ветров, долго оставаться здесь нельзя. Начинается