Однажды, на исходе лета, у двери Дома появилась женщина. Среднего роста, худая и жилистая, с коротко стрижеными пронзительно рыжими волосами. Одежда ее была проста, но аккуратна. Светлая льняная рубашка, заправленная в широкие брюки болотного цвета, а на плечах – длинный, местами выгоревший, темно-зеленый плащ. Всё это делало ее очень похожей на мужчину. И маг так бы и принял ее за мужчину, если бы не глаза. Такие большие, выразительные, глубокого изумрудного цвета. Казалось, лишь наступит ночь, они начнут мерцать в темноте, как у кошки.
Итак, в один из теплых солнечных дней незнакомка уверенным шагом подошла к Дому и постучалась. Негромко, всего пару раз. Как будто знала наверняка, что ее услышат.
Это случилось как раз в обеденное время. Услышав стук, маг встал из-за стола, быстро пересек комнату и распахнул дверь. Он никого не ждал, но был рад разделить свой обед с гостем.
– Приветствую тебя, странница! – произнес он, внимательно разглядывая фигуру, завернутую в длинный зеленый плащ.
– Приветствую тебя, хозяин Дома у Озера, – произнесла незнакомка хрипловатым, чуть певучим голосом, слегка наклонив голову.
– Проходи, пообедаем вместе, – мужчина отступил в сторону, жестом приглашая ее зайти.
– О, благодарю тебя, – кивнула женщина и, ловко подобрав полы плаща, перешагнула порог дома.
Войдя внутрь, она аккуратно сняла плащ, бережно сложила его и подсела к столу. Первое время воцарилось молчание, а затем маг заговорил.
– Скажи, что привело тебя в эти заброшенные края? Здесь никто кроме меня не живет, да и мой дом можно отыскать лишь по чистой случайности.
– Можешь мне не верить, – гостья потянулась было за куском жареного мяса, но вопрос заставил ее повременить. – Да, ты можешь мне не верить, но я шла именно сюда.
Человек удивленно присвистнул.
– Как это? Вот, прямо сюда?
– Да, именно так, – она кивнула, – знаешь, мне пришлось проделать долгий путь, в поисках этого места. Я чувствовала, что оно для меня очень важно.
– Но откуда ты о нем узнала?
– Я много чего знаю, – хитро улыбнулась гостья.
Снова ненадолго повисло молчание. Женщина задумчиво смотрела в окно.
– Я просто знала, что это место существует и что оно обладает магической силой, которая способна укрыть меня до поры до времени, – с этими словами она взглянула на человека, а затем щелкнула пальцами, и на ее ладони возникло яблоко.
– Как? Неужели ты тоже? – человек запнулся.
– Да.
– Но, как ты поняла, что я обладаю магией? – он был не на шутку встревожен, – многие путники останавливались здесь на ночлег, и никто из них не догадывался о том, кто я такой. В чём я допустил ошибку на этот раз?
– О, не беспокойся, –