За поворотом была широкая расселина, видимо образовавшаяся от давнего землетрясения. Камни нависали над ней, подобно балкону. На этих покрытых снегом камнях, на самом краю маг и увидел Альту.
Дракон стоял, напряженно всматриваясь куда-то, по ту сторону трещины. Она обернулась, услышав приближающиеся шаги, и из-под передних лап выскользнули камни и полетели вниз. Человек в ужасе замер на месте. Как в замедленной съемке Альта повернула голову в сторону гор и слегка пригнулась. Ее мощное тело плавно припало к земле, а крылья стали медленно расправляться.
Взмах! Оттолкнувшись всеми четырьмя лапами, она бесстрашно прыгнула навстречу бездне. Маг от неожиданности вскрикнул и, сломя голову, кинулся к тому месту, где только что стоял его дракон. Но в следующее мгновение она вынырнула из расселины и, взмахивая огромными крыльями, устремилась ввысь.
Человек снова закричал и даже замахал руками, но теперь уже от восторга и облегчения, а дракон засвистел ему в ответ, счастливый и абсолютно свободный. Мужчина завороженно наблюдал за тем, как она кружит над вершинами гор. Он насчитал кругов тридцать, прежде, чем она начала снижаться.
Мягко опустившись неподалеку, она подошла к нему и наклонила серебристую голову к его плечу. Он заглянул во внимательные желтые глаза и положил руку ей на лоб.
– Альта, девочка! Ух и напугала ты меня! Но теперь ты можешь сама выбирать, что тебе делать дальше. Боюсь, я должен тебя отпустить… – маг отвел взгляд.
Слишком тяжело ему давались эти слова. Так много времени провели они бок о бок, что мысль о расставании была невыносима. Но он прекрасно понимал, что раз она начала летать, то никакой силой ее всё равно теперь не удержишь. И он замолчал, боясь посмотреть на свою большую малышку.
Но недаром он так тщательно изучал драконий язык. Недаром всем своим сердцем любил Альту и, казалось, отлично ее понимал. Доверие рождает доверие. Так было во все времена. Маг ощутил, как его подопечная легонько толкнула его носом в плечо. Она не собиралась от него улетать.
– Ты все-таки хочешь остаться со мной? Ах ты, хитрая девчонка! – человек засмеялся. Ответом ему был радостный свист, и было похоже, что Альта улыбается вместе с ним. Огромный камень свалился с души человека и бесшумно рассыпался в пыль.
– Ну что ж, в таком случае, пойдем, что-нибудь поедим, а то я уже порядком проголодался! – он погладил серебристый бок и оба начали спускаться обратно к дому.
Теперь для обоих настало время, полное неожиданных открытий. На ночь Альта неизменно улетала в горы. В сумерках человек наблюдал, как она, взмахнув крыльями, поднимается в воздух и несется ввысь, навстречу бездонному небу. Ее очертания сливались с темнотой и растворялись в ночи. Ближе к утру дракон объявлялся, довольный и голодный.
Дом мага вскоре стал для нее слишком тесен, и пришлось