Первым к седовласому старику, всё же, подбежал римский солдат. Потное лицо искажено злобой. В руках меч. Остановился перед склонённой головой, погружённого в размышления, седого человека. Старик что-то чертил на песке, не обращая на римского воина никакого внимания. И только тогда, когда тень римлянина упала на его чертежи, а растоптанный сандалий грубо попрал аккуратный рисунок, он поднял голову. В глазах возмущение, смешанное с презрением.
Он властно воскликнул:
– Не тронь моих чертежей!
Римский солдат, ничтоже сумняшеся, занёс над беззащитной, но непокорной головой старика свой меч. Варвар не понимал, на кого он поднимает свою руку. Алчность застила ему глаза. Немощный старик, сидящий на пороге богатого дома, был последним препятствием, мешавшим грабежу. Помеха слабая. Её можно легко убрать!
Но убрать помеху с дороги, ведущей к роскошной поживе, римскому мародёру не удалось. Занесённый над головой Архимеда, меч варвара так и не опуститься. Вмешался, быстрый как молния, центурион. Удар ноги и воин отлетел в сторону на десяток шагов. Меч брякнулся рядом с ним.
Центурион проревел ему вслед:
– Убирайся прочь! Убью!
Сверкнул глазами в сторону кучки таких же, как он, мародёров.
– И вы идите своей дорогой, если хотите жить! Этот дом – моя добыча!
Те, выкатив глаза от страха и изумления, сочли за благо для себя, удалиться. Подальше от разъярённого центуриона. Тем более что не разграбленных домов было ещё очень много. Хронопутешественник и Архимед остались наедине. Им теперь никто не мешал.
Дронов не спеша подошёл к невозмутимому, седовласому человеку.
– Архимед?
Человек смотрел твёрдо и прямо. В глубоко запавших глазах усталость и раздражение.
– Архимед.
Хронопутешественник удовлетворённо произнёс:
– Значит, я не ошибся!
Старик устало спросил:
– Чего ты хочешь от меня, римлянин?
Глаза лжецентуриона стали, на удивление, лучистыми. В них светилась радость.
– Как хорошо, что я успел! Как хорошо!
Убелённый сединами Архимед, усмехнулся.
– Зря радуешься, римлянин. Кровавый Рим мне ненавистен.
Спросил, с горечью в голосе:
– Ты пришёл за мной?
– Да.
Архимед твёрдо ответил:
– Передай Марцеллу, что я не стану рабом Рима. Если мне предложат предательство или смерть, я выберу смерть!
Мнимый центурион улыбнулся. На фоне драматических событий, улыбка его показалась седовласому учёному неуместной.
– Благородный Архимед, я пришёл к тебе с другой целью.
Учёный равнодушно сказал:
– Я не верю тебе, римлянин.
Лжецентуриона простодушно пожал плечами.
– Благородный Архимед, я не римлянин!
Седобородый мудрец удивился.
– Если