– Странный, – поморщился Михайлов. – Не понимаю его. Считает себя самым умным и самым знающим в институте. Жалуется постоянно. Начальство не ценит, задвигает. Он даёт результаты, а другие награды получают. Вообще-то, специалист отличный. Петровский прав. Спору нет, но мужик… Скользкий тип. Хочет перед начальством выслужиться – всегда на себя «одеяло тянет». Не люблю я его.
– Не работать с ним?
– Выбора нет. Петровский не посоветовал, а, похоже, приказал. Но меня увольте. Я с ним работать не буду.
Прохоров любезно встретил Мельникова на проходной и повёл в свой, он подчеркнул, кабинет. «Ну и кабинет», – подумал Мельников, входя в большую комнату, где в условиях секретности трудились два десятка специалистов по радиолокации истребителей.
– В такой тесноте работать трудно, – заметил Мельников. – Не до секретности.
Улыбчивый взгляд Прохорова на мгновение стал жёстким, не добрым.
– Ничего, трудимся. И с секретностью проблем нет, – сухо проговорил тот. Пристально посмотрев на Мельникова, добавил: – Извините, времени в обрез. Станислав Геннадьевич попросил проконсультировать вас. Подробности не сообщил. Рассказываете.
– Альберт Григорьевич, нужно ваше компетентное соображение об одном приборе. Он сейчас в вашей секретной части находится.
– Прямо уж компетентное, – лицо Прохорова расплылось в довольной улыбке. – В кое-чём разбираюсь.
Получив под роспись прибор, они заперлись в небольшой, квадратов десять, комнате без окон – стол, два стула и старая настольная лампа на «гусиной» ножке с чёрным металлическим колпаком. Мельников вынул из опечатанной коробки «корейский» прибор.
– В странном состоянии, – задумчиво проговорил Прохоров. – Танк переехал?
– Ракетой задели.
– Не лётчик, а снайпер, – усмехнулся Прохоров. – Дайте пять минут.
Пока Прохоров вертел в руках – даже понюхал – прибор, Мельников успел его рассмотреть: лет пятьдесят, крепко сложенный, лицо волевое, высокий лоб, вокруг тяжеловатого подбородка две глубокие морщины, приплюснутый нос, небольшой рот с тонкими узкими губами, копна чёрных волос.
Не отрываясь от прибора, Прохоров тихо проговорил:
– Нос после хоккея. Мучаюсь с дыханием.
Мельников поразился – тот не смотрел в его сторону.
– С дыханием верю, а зрение у вас отличное, – рассмеялся он.
Прохоров оторвался от прибора и внимательно посмотрел на Мельникова:
– Откуда у вас эта штуковина?
– С корейского самолёта.
– Но там же ничего не нашли и отпустили.
– ТАСС не нашло, а я нашёл, – с гордостью произнёс Мельников.
– Да, ТАСС доверять не стоит. Но сочинили красиво. Империалисты не знают какие герои служат в институте имени дедушки Берга, – Прохоров засмеялся, но глаза оставались серьёзными. –