– Руни, – девочка пожала хрупкую ладонь с длинными тонкими пальцами. – Тоже рада встречи.
– Иром, Нью! Ну и загорела же ты! – Рей был тут как тут. Ньюма аккуратно приобняла его за плечо, почти коснувшись округлыми бедрами.
– Иром, Рей, – она засмеялась, и Руни подумала, что, наверное, не слышала никогда такого чистого звонкого смеха. – Да, лето выдалось отличным. А у тебя?
– На следующий год узнаешь… – Рей скорчил недовольную физиономию. – Скажу только, последняя практика – полный отстой. Проторчал все время в городе.
– То-то ты у нас особенно бледный и недовольный. А я все гадал, в чем дело? – Ворт, сияя широкой, покровительственной улыбкой, вернулся к ребятам. – Иром, Нью.
Ворт и Ньюма обнялись. А тут из дверей за спиной собравшихся вышел Варде Ронтон, так что всем пришлось быстро идти на поле.
***
Тяжелый, практически душераздирающий вздох Марка прозвучал неестественно громко в сосредоточенной тишине читального зала. Руни, Орза и Артен, которые сидели рядом за одним круглым столом тут же оторвались от своих занятий и обеспокоенно посмотрели на парня.
– Ты чего? – выгнув дугой растрепанную бровь, спросил Марка Артен, переглянувшись с девочками.
– Браза! Я ни слова не понял, – Марк театральным взмахом захлопнул учебник. – Хрень какая-то.
– Согласен. Но шуметь то зачем? – Артен недовольно покачал головой и поправил очки, сползшие практически до кончика его слегка вздернутого носа. – Где застрял?
Орза язвительно усмехнулась, многозначительно посмотрела на Артена (мол, не трать ты времени на это) и вернулась к своим книгам.
– На концепции южных научных школ, – ответил Марк.
– Я еще на северных… – Артен виновато развел руками в стороны. – Извини. Ничем не могу помочь. Читай внимательно.
Марк вздохнул и перевел вопросительно-умоляющий взгляд на Руни.
– Рун? У тебя то точно южные, да? Я же вижу книгу.
– Но это не значит, что я дам тебе списать, – сказала Руни, правда, не очень уверенно, – Артен прав. Читай внимательно, и все поймешь. С северными же ты справился.
– Ну-у. Рун, дора-а-а.
– Марк, не начинай.
– Марк! – раздраженный, громкий упрек Орзы заставил парня мгновенно замолчать и отвернуться от Руни. Шаловливая улыбка тут же испарилась с его веснушчатого, задорного лица.
– Ладно, буду делать сам… – добавил он примирительно, после чего послушно уткнулся носом в учебник.
Руни с Артеном изумленно уставились друг на друга, но так