Их первая встреча закончилась грандиозным скандалом, во время которого Роб обвинил короля в смерти жены, а король в свою очередь решил, что принцу компаньон уже без надобности.
Такой королевской истерики Сильвен ещё не видел. Для него решение Родрика новостью не стало, а вот попытка Роберта тут же, напоказ шагнуть из окна, «как мама» – это было сильно! Не ожидал дракон от своего друга такой глупости.
Позже, запертый в своих новых апартаментах, Роберт, естественно, опомнился. И на королевском завтраке пообещал отцу, что этим же вечером летит в Штальсборг, королевство на другом конце света, где ему уже пообещали политическое убежище. Штальсборг очень хотел получить рычаг давления на Каэлию и только повод ждал.
Это был удар под дых, и королевская пресс-служба потом ещё неделю убирала из Сети сообщения о «побеге» принца.
– Я вырос, отец, – сказал тогда шестнадцатилетний Роберт. – И вы будете со мной считаться.
Оставить капризному наследнику дракона оказалось проще, чем дать ему совершить очередную глупость.
– Роберт, – после продолжительной паузы начал король. – Мы оба знаем: Сердце проснулось.
Принц покосился на камеру под потолком и кивнул.
– Да, отец.
– Ты… встретил кого-нибудь?
Сильвен посмотрел на принца. Под столом тот так сильно сжал край пиджака, что костяшки пальцев побелели.
А другой рукой продолжил так же лениво тыкать утку вилкой.
– Нет, отец. К сожалению, ещё нет.
В залу на десертном столике ввезли нечто большое, закрытое огромной серебряной крышкой. Сильвен невольно облизнулся. Прошлый раз вот так же въехал ягнёнок в яблоках, весь доставшийся дракону. А до этого был огромный торт… К нему, правда, и Роберт присоседился.
Ни отец, ни сын не обращали на слуг и столик внимания.
– Роберт, ты… уверен? – слышно было, что король тщательно контролирует свой голос. Возможно, из-за первой истерики принца, или потому, что он так похож на мать, но его величество с тех пор обращался с сыном так бережно, словно тот был стеклянным. – Я почувствовал сегодня…
Понадобилось два лакея, чтобы поднять серебряную крышку. Вряд ли она была такая тяжёлая – скорее, объёмная.
Сильвена кольнуло неприятное предчувствие. А что если это гусь? Гусём он полгода назад отравился.
– Уверен, отец, – со вздохом ответил Роберт. – Как только это произойдёт, вы первый…
Из-под крышки выкатился человек. Оказавшись на полу, он тут же направил пистолет на принца.
Громыхнуло.
Пуля расплавилась прямо в воздухе и следом вспыхнул стрелявший. Ярко, как огромная свечка.
Пара мгновений, жуткий запах палёной плоти.
И пепел.
Сильвен сполз с кресла и во второй раз за день растянулся на полу. Теперь он уже жалел, что съел так много.
Голоса вокруг обволакивали его, как вода. Король рычал на начальника охраны, а заодно