Парень уснул сытый и довольный, что первый этап его плана удался. Он и не догадывался, какой переполох подняло в замке его появление. Привратники шептались с друзьями о человеке с новым оружием, который вошел и не вернулся. Волшебники и стражники – что в подземелье появилось еще одно секретное крыло, куда не велено пускать даже офицеров. Вечером король долго обсуждал с приближенными, как бы подольше скрыть истинную мощь приобретения.
– Волшебник способен атаковать в пять раз чаще, хоть и слабее. Мы с его величеством лично убедились, – доложил главный волшебник.
– Можно считать, что через три месяца в армии станет не двести волшебников, а целая тысяча, – спокойно добавил король.
– Появление такой силы мимо ушей ни один из соседей не пропустит. Как бы первыми не напали, – покачал головой советник.
– Для начала я приказал носить бочонки только в мешках с соломой, чтобы не сильно бросались в глаза, – сказал главный волшебник. – Однако их нужно целый месяц в людных местах держать. Солдаты язык за зубами не удержат.
– Раз уж молчать не смогут, пускай говорят, но то, что мы велим, – задумчиво произнес советник. – Например, что они усилят исцеление. Их ведь лекарь придумал.
Идея всем понравилась. Утром придворный волшебник положил один мешок в углу казармы и строго сказал: «Это никому не трогать. В случае войны поможет больше раненых на ноги поставить, но это секрет. Кто проболтается, знаете, куда попадет». Уловка сработала. Уже к вечеру слухи улеглись.
Шпионы тоже не зря свой хлеб ели. Кто коротко, кто подробнее, доложили своим, что городской лекарь теперь в замке живет и бочонки в артефакты превращает. Только один Тихон, шпион из королевства Нарат, не спешил. Он немного знал Федосея по гильдии.
После долгих наблюдений за замком Тихон передал шифровку, в которой говорилось: «Слишком уж странно, что целителей в армии Даристана с десяток, а на замок все местные бондари работают. Кроме того, я нашел людей, которые слышали слова мастера. Он назвал свои артефакты именно оружием, а не лекарством».
Ни от границы, ни из других крепостей тревожных сигналов не поступало. Высшие чины Нарата не сочли угрозу достойной внимания.
Через месяц волшебники начали заменять некоторые мешки в казарме, у ворот и в прочих местах на другие. Гарнизон столичной крепости по-прежнему не увеличивали. Еще через два месяца, когда готовых бочонков накопилось больше двух сотен, король Константин решил, что пора.
Волшебники выехали в пестрый осенний лес на тайные учения. Тут уж шпионы, наблюдавшие через волшебство или притаившись среди деревьев, не пожалели о риске. Они увидели, как прикосновение к бочонку позволяет волшебнику повторять сильнейшие атаки снова и снова.
Тайная служба не сидела сложа руки. Повинуясь королевскому приказу, шпионов не поймали, а установили за ними слежку. Каждый благополучно отправил новости хозяевам.
Получив донесения, переполошились