У костра. Антон Рундквист

новые налоги вводит – успевай до кучи с казной расплачиваться. И из года в год положение лишь усложнялось. И вот как-то раз, устав от неиссякаемого потока сообщений об очередных тратах и поступлениях, счетовод пожелал развеяться и впервые за много часов спустился из тесного кабинета во двор, где нашел мальчика, околдованного, ежели судить по рассказам прислуги, чарами математики. Забавы ради мужик подкинул пареньку пару задачек навроде той, которую я задал вам. И, в отличие от вас, друзья, Сын Конюха справился с ними мгновенно. Тогда счетовод придумал условия потруднее, с числами покрупнее да решением в несколько действий. И опять мальчонка, глазом не моргнув, дал верный ответ. Дале в ход пошли задачи с дробными вычислениями. Результат прежний – ни единой промашки! Пораженный счетовод стрелой метнулся в кабинет, а возвратился уже с гигантской книженцией, содержавшей записи о сделках Богача, и предложил чудо-ребенку прикинуть общий размер доходов, ожидаемый в текущем месяце с учетом наличествующих на сегодняшний день сведений. Ясен пень, Сына Конюха блестяще все рассчитал до последнего гроша.

      – Рассказываешь так, будто на твоих глазах это происходило, – подмечает Плешивый.

      – Сомневаюсь, – не соглашается Гнилозубый. – Иначе б он непременно заприметил тень демоническую рядом с мальчишкой.

      – Немногим позже, – успешно проигнорировав обе реплики, продолжает Бородавка, – счетовод, предварительно уговорившись с Конюхом, принял парнишку к себе в постоянные помощники. С той поры юный математик целиком сосредоточился на вычислениях. Он прикидывал, какую цену лучше устанавливать на продаваемые и перепродаваемые товары, по какой цене выгоднее имущество приобретать и у кого, высчитывал величину налогов, необходимых к уплате в казну, и определял методы сию величину по возможности уменьшить. В частности, мальчишка умудрился откопать в глубинах хозяйской библиотеки старинный, и тем не менее никем не отмененный, а значится, и поныне действующий закон, аж на три года освобождающий от всяких повинностей те земли, чрез которые проезжал кортеж Его Величества в день, когда луна находилась в Тельце. Не спрашивайте, чем наши предки руководствовались, издавая столь странный указ. Возможно, он связан с некой давным-давно позабытой приметой. Астрология – штука запутанная, а людские предрассудки – и того пуще. Как бы то ни было, отмахнуться от обнаруженного закона никто, включая Короля, права не имел. Ну, то бишь Король, конечно, имел и имеет право на что угодно, однако ж сугубо по-житейски ему – верховному государю и главному воплощению чести, благородства и справедливости – не пристало задним числом отказываться от ранее принятых обязательств. Коль скоро далекий предок почему-то велел освободить определенные земли от повинности, изволь сперва выполнить предписанное, а токмо потом с чистотой совестью издавай новый закон, отмен�