В другой раз Таисья уже смогла открыть глаза. Покряхтела немного. Потом покашляла. Никто не отзывался. Лежала, рассматривала помещение, в котором находилась. Низкий потолок, который можно было потрогать рукой, был сероватого цвета, местами потрескавшийся. Таисья пошевелила головой, чтобы посмотреть вниз, но где-то в спине пробило словно стрелой. Она застонала. В это время услышала скрип двери и чьё-то шарканье по полу. Покашляла.
– Пооооляяяя, иди скорей сюда, – прокричал мужской голос. – Опять кашляет твоя девка.
Кто-то, запыхавшись, влетел в избу. Мгновенно Таисья почувствовала около своего лица горячее дыхание.
– Вот и хорошо. Вот и славно, – прошептала подошедшая женщина.
Таисья опять ощутила на себе холодную костлявую руку.
– Ой, хорошо-то, как, Пётр. Жара больше нет.
Девушка открыла глаза и встретилась взглядом с незнакомкой.
Сухонькая старушка приподняла шкуры и начала ощупывать тело Таисьи. Потом посмотрела ей в глаза и сказала:
– Здравствуй, девонька, как зовут-то тебя? Ох, намучилась я с тобой. Где же ты так умудрилась заболеть? Ребёночек-то где? Умёр что ли?
Таисья замотала головой. На глазах выступили слезы. Она попыталась произнести своё имя, но кроме мычания ничего не вышло.
– Ладно, ладно, – пролепетала старушка, – рано тебе ещё истории рассказывать. Полежи ещё пару дней, окрепни, потом и познакомимся. А дочка твоя в порядке, под присмотром. Молоко из-под козочки пьёт. Твоё теперь никуда не годится.
Таисья до боли зажмурила глаза. Ей хотелось сказать, что это не её ребёнок, хотелось спросить, не видели ли тут Алексея, но сон опять окутал её.
Она очнулась через пару дней. Почувствовала в себе больше сил. Удалось даже присесть на печи. Теперь она могла рассмотреть комнату. Рядом с печкой стояли несколько низких деревянных кадушек с дровами. Лежали кочерги и пара небольших совочков. Льняная шторка отгораживала печное помещение от основной избы.
Таисья опять покашляла и спросила:
– Есть тут кто?
Шторка отодвинулась, и вошла та же самая старушка.
– Ну, здравствуй, девица, – сказала она.
– Здравствуйте, – произнесла Таисья.
– Я баба Поля. Помогу тебе сейчас спуститься.
Старушка подошла к печи, подала девушке руку.
– Спускайся осторожно, вот тут ногу на скамью поставь. Смелее, смелее. Я хоть и старая, сил у меня много, удержу.
Таисья спустилась. У неё слегка закружилась голова. Она присела на скамью.
– На, выпей это! – баба Поля подала кружку с дурно пахнущей жидкостью.
Таисья послушно выпила, и её мгновенно замутило. Старушка подставила ведро.
Девушка только отдышалась, а баба Поля налила в кружку ещё.
– Пей, – сказала она.
Таисья замотала головой.
– Пей, – повторила старушка, – очиститься нужно.