«Бенарес» был единственным судном, идущим вверх по реке, хотя навстречу плыло множество мелких суденышек. Консул потер лоб и с удивлением обнаружил, что рука его стала влажной от пота. Было довольно жарко, а тень от навеса ушла в сторону, чего Консул даже не заметил. Он снова заморгал, вытер пот и пересел в тень, собираясь приложиться к одной из бутылок, выставленных андроидами на буфет рядом со столом.

      – Боже мой! – воскликнул отец Хойт. – Если верить этому созданию, именующему себя Монетой, Гробницы Времени движутся во времени вспять!

      – Да, – ответил Кассад.

      – Возможно ли такое? – изумился священник.

      – Да. – На этот раз ответил Сол Вайнтрауб.

      – Но тогда получается, – вступила в разговор Ламия Брон, – что вы «встречались» с этой Монетой… или как там ее… в ее прошлом или вашем будущем… точнее, встретитесь.

      – Да, – подтвердил Кассад.

      Мартин Силен подошел к поручням и сплюнул в воду.

      – А не кажется ли вам, полковник, что эта стерва и есть Шрайк собственной персоной?

      – Не знаю, – едва слышно произнес Кассад.

      Силен повернулся к Солу Вайнтраубу.

      – Тогда вы, доктор, ответьте нам как ученый. Может, сохранились какие-нибудь мифы, где говорится, что Шрайк может менять свое обличье?

      – Нет, – ответил Вайнтрауб. Он готовил дочери соску. Девочка тихонько мяукала, как котенок, и шевелила крохотными пальчиками.

      – Полковник, – спросил Хет Мастин, – а после битвы с Бродягами и… той женщиной… вы сохранили силовое поле, ну, которое как костюм?

      Кассад внимательно взглянул на тамплиера и покачал головой.

      Консул уставился в стакан, затем вдруг вскинул голову – его осенило:

      – Погодите, полковник. Вы, кажется, упоминали дерево смерти Шрайка… На него еще были наколоты трупы.

      Кассад посмотрел на Консула взглядом василиска и после паузы кивнул.

      – Это были тела людей?

      Полковник снова кивнул.

      Консул стер пот с верхней губы.

      – Если, как вы утверждаете, дерево и Гробницы Времени движутся из будущего в прошлое, значит, этим людям еще предстоит погибнуть.

      Кассад молчал. Все внимательно смотрели на Консула, но лишь Вайнтрауб, кажется, понял, что тот имел в виду… о чем спросит теперь.

      Консул преодолел желание снова вытереть пот и твердо произнес:

      – Вы видели там кого-нибудь из нас?

      Кассад молчал. Тихое журчание реки и скрип снастей вдруг показались всем оглушающе громкими. Наконец Кассад выдохнул:

      – Да.

      И снова воцарилась тишина. Первой нарушила молчание Ламия Брон:

      – Вы можете нам сказать, кого вы там видели?

      – Нет. – Кассад поднялся и пошел к трапу.

      – Постойте! – крикнул отец Хойт.

      Кассад остановился у спуска на нижнюю палубу.

      – Можете ли вы, по крайней мере, ответить еще на два вопроса?

      – Я