Kat perlahan berdiri tegak, “Bagaimana kalau kita masuk?”
Trevor mengencangkan cengkeramannya pada pistol dan masuk lebih dulu, diikuti oleh Kat yang memiliki belati setajam silet di masing-masing tangannya; milik Trevor. Mereka menyisir seluruh gang sebelum mereka menyadari vampir itu telah menghilang.
Trevor melepaskan kuda-kudanya dan menurunkan lengan senjatanya. “Dia pergi!”
Kat menghela nafas frustrasi, “Yah, karena kita sudah sedekat ini, sebaiknya kita kembali ke klub.”
“Sama menyenangkannya seperti yang kualami malam ini memimpin kalian berdua yang bodoh di seluruh kota,” kata sebuah suara dari belakang mereka. “Aku harus memaksamu tinggal untuk makan malam.”
Kat dan Trevor berbalik ke arah suara itu dan membeku saat mereka melihat vampir yang mereka ikuti bersama lima orang lainnya.
“Bajingan itu tahu kita mengikutinya,” geram Trevor sambil mengangkat kembali pistolnya dan memantapkannya.
Dengan dinding di tiga sisi dan vampir di depan mereka, Kat tahu dia dan Trevor harus berjuang keluar dari sini. Dia berjongkok rendah saat para vampir dengan cepat mendekati mereka. Yang satu dengan rambut merah menyala melompat dia berharap mendapat keuntungan atas mereka, secara harfiah.
Kat segera bangkit dari jongkoknya dan menangani vampir yang tak sebanding. Kukunya yang panjang sekarang menyerupai cakar meskipun tak ada perubahan yang terjadi. Mereka jatuh ke tanah dengan vampir di punggungnya di bawahnya.
Pengisap darah itu mencengkeram pergelangan tangan kanannya sangat erat, dia merasa tulang-tulangnya mulai bergesekan dengan menyakitkan. Saat merasakan rasa sakit yang menyakitkan, dia menjentikkan pergelangan tangannya ke bawah, mengarahkan belati ke pergelangan tangan vampir sebagai balasan. Saat mendapatkan kebebasannya, Kat tak membuang waktu untuk mengarahkan tangan kanannya ke dada monster itu dan mengeluarkan jantungnya.
Trevor membidik dan menembaki vampir yang mereka ikuti sepanjang malam. Peluru itu mengenai tenggorokan makhluk itu dan, untuk sesaat, dia hanya menatap Trevor dengan ekspresi tidak percaya sebelum dia mulai berteriak dan mencakar tenggorokannya sendiri. Jeritan itu tiba-tiba terputus ketika asam yang dilepaskan dari peluru mencapai kotak suara vampir.
Trevor tak benar-benar tahu apa yang terjadi selanjutnya karena dia langsung diserang oleh vampir lain. Tubuhnya terlempar ke dinding gang di mana dia meluncur ke tanah. 9mm-nya terbang ketika dia mencoba untuk tak menghitung bintang-bintang yang terbentuk dalam penglihatannya. Vampir lainnya mendekat ketika Trevor merasakan sesuatu di kakinya. Saat melihat ke bawah, dia melihat kepala vampir yang dia tembak dan meraihnya.
Saat memegang kepalanya yang terpenggal dengan rambutnya, Trevor melemparkan benda yang masih hancur itu ke pengisap darah yang mendekat. Makhluk itu menghindarinya dan menggeram padanya, siap menerkam. Sesuatu yang berkilau melintas di pandangannya dan Trevor melihat belati panjang mencuat dari dadanya. Memutar kepalanya, Trevor melihat Kat berdiri di sana tampak seperti berantakan.
“Awas!” teriak Trevor.
Kat mengangkat belatinya yang lain dan melenguh saat vampir itu memegang tangannya dan mengarahkan pedangnya ke bawah di sebuah bahtera, langsung ke paha bagian dalamnya. Rasa sakit cukup memberinya kekuatan untuk mendorong vampir itu menjauh darinya. Dengan cepat dia terhuyung mundur ke arah Trevor dan berhasil menarik belati dari pahanya. Cairan hangat dengan cepat menyusul dan mengalir menuruni kakinya.
Trevor tahu sesuatu harus dilakukan. Mereka berdua terluka sekarang. Dia bisa merasakan sakit di tulang rusuk dan bahunya di mana dia menabrak dinding dan sulit bernapas. Sambil menatap Kat, yang berdiri protektif di depannya, dia memikirkan langkah mereka selanjutnya.
Dia harus berubah menjadi sesuatu yang cukup besar dan cukup kuat untuk melawan mereka dan bertahan hidup. Kelemahannya adalah jika dia bergeser, dia akan memberikan sifat aslinya kepada Kat. Kaumnya tak pernah akur dengan suku shifter lainnya karena keragaman mereka. Mereka bisa berbaur dengan salah satu kaum dan menghilang tanpa jejak, kadang-kadang selama beberapa dekade pada suatu waktu. Mereka adalah senjata yang sempurna dalam perang.
Karena itu, hewan apa pun yang dia pilih akan selalu menjadi sepuluh kali lebih kuat dari hewan itu. Dalam bentuk manusianya, aturan yang sama diterapkan, tapi sejauh ini tak banyak membantu mereka. Namun, jika dia tak berubah, mereka habis.
Tiba-tiba Kat menjatuhkan senjatanya dan membungkuk. Karena lukanya, perubahan itu beberapa detik lebih lambat dari biasanya. Tubuhnya berubah sampai dia merangkak. Pakaian jatuh dari tubuhnya dan mantel bulu berbintik-bintik cokelat dan hitam yang indah menggantikannya.
Salah satu vampir yang tersisa menyerang dan Kat berdiri dengan kaki belakangnya, menghalanginya dengan semacam pegangan gulat. Cakarnya menancap di bahu makhluk itu dan giginya yang panjang terlihat padanya. Tanpa berpikir dua kali, Trevor mengambil kesempatan itu untuk berubah.
Dua vampir yang tersisa mendesis marah saat manusia yang mereka dekati berubah menjadi beruang Kodiak. Trevor mengayunkan cakar raksasa ke yang paling dekat dan menyapu bersih keseluruhan setengah tubuhnya, meninggalkan kaki jatuh tak bernyawa. Mengetahui vampir itu tak mati, Trevor tetap berjalan ke sana dan menghancurkan kepalanya dengan rahangnya yang kuat.
Dia bangkit berdiri untuk membantu Kat saat dua vampir terakhir menyerangnya dengan kekuatan penuh. Trevor terhuyung mundur beberapa langkah sebelum meraung keras dan menarik satu, melemparkannya ke gang. Dia meraung lagi ketika yang terakhir membenamkan giginya ke tulang belikatnya. Dia mendengar jeritan jaguar Kat dan merasakan dinding bata menabrak sisi pelipisnya sebelum dia jatuh dari benturan.
*****
Quinn dan Warren sudah menyisir seluruh area dalam radius lima mil dari klub.
“Tak ada apa-apa di sekitar.” Quinn menyatakan dan mencoba melepaskan rasa frustrasinya. Ada yang tak beres… dia bisa merasakannya di udara.
Warren mendengar nada tegang dalam suara Quinn. “Setelah pertarungan di gudang, aku tak terlalu kaget.” Teleponnya berdering menyebabkan kedua pria itu melompat dan menyadari betapa tegangnya mereka. Ia mengeluarkan ponsel dari saku celana jeansnya.
“Halo,” kata Warren ke ponsel dan kemudian mengangguk setelah beberapa saat. “Oke, kita akan pergi memeriksanya.” Dia menutup telepon dan memasukkan telepon kembali ke sakunya. “Itu Nick, sepertinya mereka menemukan terowongan bawah tanah di bawah gereja.”
“Kita harus memeriksanya,” kata Quinn mencoba mengabaikan fakta bahwa kulitnya dipenuhi adrenalin dan dia tak tahu dari mana asalnya.
Jeritan jaguar yang berbeda menembus malam yang tenang membuat kedua pria itu menghentikan langkah mereka. Mereka menoleh ke arah suara sebelum saling pandang.
“Kat!” seru mereka serempak.
Warren segera mengeluarkan ponsel dari sakunya dan meletakkannya di sarung elastis di sekitar pergelangan kakinya.
Tak ada keraguan dan beberapa detik kemudian kedua pria itu telah berubah dan berlari di jalan. Orang-orang berteriak dan berlari untuk menjauh dari kucing-kucing besar itu, menyebabkan keributan. Quinn memimpin dan berlari ke lalu lintas yang menyebabkan sebuah mobil menginjak rem. Mobil di belakangnya menabrak yang pertama dari belakang, menciptakan reaksi berantai.
Warren melompat ke kap mobil pertama dan melihat ke dalam untuk memastikan orang-orang baik-baik saja sebelum mengejar Quinn di seberang jalan.
Pengemudi mobil marah atas apa yang baru saja terjadi dan mengambil ponselnya.
*****
Jason sangat bosan. Tak ada yang benar-benar terjadi selama beberapa hari terakhir dan dengan Tabby dan Envy di luar kota, dia menjadi gila.
Ketika telepon berdering, dia sangat kaget dan dengan cepat mengulurkan tangan untuk menjawabnya.
“Stasiun Ranger,” kata Jason dengan suara yang membosankan.
“Ya,” sebuah suara gemetar menjawab. “Aku ingin melaporkan sesuatu yang tak biasa.”
Jason dalam hati