“Ya ampun,” lelaki tua itu menatap Steven dengan seram. “Kalau aku meninggalkan gereja, berapa lama sampai aku bisa kembali?”
“Beri aku nomor ponselmu. Aku akan meneleponmu dalam beberapa jam. Jangan kembali sampai kami memberimu izin. ” Dia menghela nafas mengetahui dia telah memenangkan argumen saat lelaki tua itu mulai mengobrak-abrik lacinya untuk mendapatkan barang-barang yang dia anggap cukup penting untuk dibawa bersamanya.
Jewel mencoba untuk tetap tenang sambil berjalan menuju pintu yang masih terbuka. Kebebasan … mengapa dia selalu mendapati dirinya lari dari pria-pria gila?
“Jangan membuatku mengejarmu,” Steven menggerutu saat dia menyentakkan kepalanya ke samping dan mengunci pandangannya padanya. “Aku bilang dia bisa pulang … bukan kamu.”
Bibir Jewel terbuka saat dia membeku di tengah gerakan. Beraninya dia memberinya perintah? Dia mengertakkan gigi menyadari bahwa dia tetap mematuhinya. Dia mengangkat dagunya sedikit menentang saat dia sampai pada suatu kesimpulan. Saat dia lolos, dia akan terus berlari… dari mereka semua, termasuk ayahnya.
“Apa yang akan kau lakukan dengannya?” tanya pendeta dengan marah.
“Aku akan melakukan apa yang tak bisa kau lakukan … menjaganya tetap aman,” teriak Steven tak ingin bertengkar tentang hal ini. Memar di wajah Jewel telah benar-benar menghancurkan rasa percaya dirinya dan dia akan terkutuk kalau dia akan mengirimnya kembali ke pria yang melakukannya.
“Aku tak butuh pelindung lain,” Jewel berbalik untuk pergi tapi berhenti sesaat ketika melihat dua pria yang tampak berbahaya menghalangi pintu.
Dean telah merasakan penderitaan Steven sepanjang jalan menuruni tangga dan sekarang dia melihat gadis yang menyebabkannya, dia bisa tahu alasannya. Saat membaca jiwanya, dia melihat sekilas malaikat maut yang sulit dipahami.
“Kau salah.” Dia bergerak begitu cepat, bahkan dua shifter di ruangan itu melewatkannya. “Kamu memang membutuhkan pelindung.”
Jewel menahan jeritan ketika telapak tangan pria itu menempel di pipinya yang sakit dan matanya berubah warna seperti air raksa. Tangan dingin yang telah menggenggam jantungnya dengan jari-jari dingin begitu lama meleleh. Tiba-tiba, dia teringat akan perasaan yang telah dia lupakan ada… kehangatan, keamanan… cinta.
Pendeta itu bersandar pada mejanya saat bayangan sayap muncul dari punggung pria itu, berkedip terang, lalu menghilang.
“Aku akan turun,” kata Dean saat angin berhembus mengisi ruang tempat dia menghilang.
Steven tak tahu mengapa saat itu Dean memilih untuk mengungkapkan kekuatannya, tapi dia senang Yang Jatuh telah melakukannya. Pipi Jewel sembuh dan pendeta itu terlihat seperti baru saja melihat cahaya.
“Kita harus pergi… sekarang,” kata Nick dari ambang pintu.
Steven meraih tangan Jewel dan berjalan menuju pintu, senang karena keterkejutannya telah menghilangkan perlawanannya untuk saat ini.
“Tunggu,” panggil pendeta, membuat Steven dan Nick berhenti untuk melihat ke arahnya. “Apakah itu…?” dia tergagap, menunjuk ke tempat Dean berdiri beberapa saat sebelumnya.
Steven tersenyum tulus pada kegembiraan di mata pendeta tua itu. “Ya … itu.”
Pendeta itu tersenyum ketika Steven dan Nick meninggalkan ruangan dengan Jewel di belakangnya. Dia mengangguk sekali dan mulai mengumpulkan peralatan yang dia perlukan. Dalam pikirannya, Tuhan sedang mempersiapkan bumi untuk kedatangan-Nya kembali.
Steven dan Nick melangkah keluar dari gereja tapi Steven menghentikan Jewel agar dia bisa melihat ke jendela kantor. Dia menghela nafas lega ketika dia melihat lampu kantor padam.
“Sepertinya kakek tua itu menuruti saranmu,” kata Nick.
Steven menggelengkan kepalanya, “Lebih seperti dia melihat Dean apa adanya dan mengalami semacam pengalaman religius. Dia memberiku nomor teleponnya, aku akan meneleponnya saat pantai sudah bersih.”
“Kurasa beberapa jam tak akan cukup,” Nick memberitahunya.
“Ini adalah apa adanya.” Steven menanggapi. “Sekarang, mari kita kembali ke klub agar kita bisa menyampaikan kabar ini kepada Warren dan Quinn.”
Dean duduk di atap katedral dan tersenyum pada ketiganya saat mereka meninggalkan gereja. Dia sudah membantu Steven sebisa mungkin, tapi mantra penenang yang dia ucapkan pada gadis itu tak akan bertahan selamanya. Dia bisa merasakan kegelapan di bawah gedung mulai meningkat saat para vampir mulai muncul dari terowongan mereka.
Tidak seperti malam sebelumnya, ini dipengaruhi oleh sesuatu yang lebih gelap, lebih jahat, daripada yang pernah dialami Dean.
Dean mengerutkan kening bertanya-tanya mengapa dia tak merasakannya saat mereka membersihkan kelompok pertama yang tinggal di sini. Pengaruh ini sangat tua dan sangat kuat. Tiba-tiba saat dia merasakannya, kegelapan menghilang dan hanya kehadiran vampir yang bisa dirasakan.
Yang Jatuh mendapatkan akses kembali ke gereja untuk memeriksa lelaki tua itu dan memastikan dia keluar hidup-hidup.
Bab 4
Trevor dan Kat telah mengikuti vampir yang mereka temukan di tengah jalan melintasi kota.
“Apa yang dia lakukan?” Kat berbisik, mulai curiga.
“Sepertinya dia akan berbelanja,” jawab Trevor saat vampir itu berhenti di depan jendela toko dan melihat ke layar yang digelapkan.
Vampir ini masih muda, baru delapan belas tahun dari penampilannya. Dia memiliki rambut hitam lurus dan memakai kacamata berbingkai bulat. Dengan rambut ditarik ke belakang, dia akan terlihat hampir rapi kecuali kulitnya yang pucat.
Keduanya mempercepat langkah mereka ketika vampir itu tiba-tiba berbalik dari jendela dan mulai berjalan menyusuri jalan lagi. Bahkan dengan toko-toko tutup, trotoar tetap sibuk malam ini.
Mereka menemukan tubuh korban terakhir vampir tergeletak di halaman rumput yang terawat baik. Dengan indra penciuman mereka, mereka bisa mengejar si pengisap darah tepat saat vampir itu mencapai Rodeo Drive. Dari sana, Trevor harus menahan Kat sedikit untuk menjelaskan bahwa ada terlalu banyak orang di sekitar mereka untuk berlari masuk secara membabi buta.
Sekarang, di sinilah mereka, mengikuti vampir dengan berjalan kaki dan tak ada yang berminat mengobrol. Hal berikutnya yang mereka tahu, mereka berada di bus kota tak terlalu memperhatikan tujuannya. Akhirnya, vampir itu mengulurkan tangan dan menarik kabelnya untuk melepaskannya. Kat dan Trevor turun ke perhentian berikutnya dan turun sendiri sebelum melanjutkan pengejaran mereka. Vampir itu terus berjalan dan Kat menggeram frustrasi.
“Aku mulai berpikir vampir ini memakai narkoba. Kita hampir membuat lingkaran penuh.” Dia mengeluh. “Kita hanya beberapa blok jauhnya dari klub.”
“Itu dia!” Trevor berseru dan berlari menuju gang tempat vampir itu tiba-tiba menghilang.
Sepatu kets Trevor mengeluarkan suara selip saat dia mencapai mulut gang dan mengintip ke dalamnya. Kat berdiri di sampingnya, merunduk sedikit agar mereka berdua bisa mengintip dari sudut.
“Sial,” Trevor mengutuk dan mengeluarkan 9mm-nya.
“Aku masih tak mengerti mengapa kau membawa pistol,” kata Kat meskipun dia tahu Nick juga membawa pistol. Bukan senjata yang diandalkan Nick… itu adalah peluru kayu yang dibuat khusus yang mengisinya. “Benda-benda itu tak berguna melawan vampir.”
Trevor tersenyum, “Kau lupa untuk siapa aku bekerja. Peluru ini dirancang khusus untuk meledak pada benturan dan bagian tengahnya dilubangi dan diisi hanya dengan sedikit asam muriatik. Benda itu akan merusak apa saja. ”
“Mengapa asam tak merusak peluru?” Kat bertanya, diam-diam mengumpulkan informasi untuk menyuap Nick.
“Ada selubung bagian dalam yang ditempatkan di dalam peluru ketika dilubangi sehingga asam tak bisa menembusnya. Aku lupa namanya saat ini. ” Trevor menjelaskan. “Cukup kuat