“Se c’è un testamento,” disse Saylor, “pensi che Crudelia lo contesterà?”
Scout rabbrividì alla menzione della seconda moglie del padre. Quel divorzio era stato un campo di battaglia con molte vittime, in particolare i figli. La matrigna Catherine aveva cercato di prendersi il ranch nell’accordo ed era stato il motivo principale per cui il padre aveva ceduto il Silver Star Ranch alla madre la seconda volta che si erano risposati.
“Non lo so,” disse Scout. “Ho una brutta sensazione a riguardo.”
“Crudelia non si è nemmeno presentata al funerale. Ma so che Mareen è qui.”
Come se avesse sentito chiamare il suo nome, il risultato di quel secondo matrimonio entrò dalla porta. L’eleganza di Mareen la precedeva mentre oltrepassava la porta.
Come sempre, teneva la testa alta. Il trucco che ricopriva la sua pelle di porcellana era fatto perfettamente per accentuare gli occhi azzurro cristallino che avevano in comune. Invece di stivali da cowboy come quelli che indossava Scout, o di mocassini come quelli di Saylor, Mareen indossava tacchi a spillo da quindici centimetri, che erano assolutamente poco pratici in un ranch. Ci era stata per un breve periodo, ma poi aveva scelto da che parte stare. E quella parte era stata lontana dal ranch con la madre nell’alta società.
“Signore,” disse Mareen.
Signore. Non sorelle. Non famiglia.
Anche se Saylor e Mareen avrebbero potuto essere gemelle per quanto si assomigliavano. Invece di una coda di cavallo, i capelli di Mareen erano acconciati in uno chignon perfetto. Scout sapeva che la donna come le sue sorelle non aveva dieci decimi, ma Mareen portava le lenti a contatto.
‘Nate come i conigli‘ era un’espressione che Scout aveva sentito sussurrare nelle orecchie dei pettegoli della città. ‘Gemelle da madri diverse’ era quello che aveva sentito mormorare alle spalle di Saylor nei corridoi della scuola. Sia Saylor che Mareen erano tecnicamente le secondogenite delle sorelle Silver. Entrambe le donne avevano venticinque anni. Nate lo stesso anno. Ma da madri diverse.
Scout e Saylor si scambiarono uno sguardo. Scout fece cenno con la testa a Saylor di dire qualcosa. Saylor inarcò le sopracciglia e scosse la testa. Scout alzò gli occhi al cielo.
Mareen si voltò a guardarle. Giusto in tempo perché Scout e Saylor si raddrizzassero e sorridessero dolcemente. Gli occhi azzurri di Mareen erano sospettosi, ma come sempre, lei non disse nulla, riservando alle sue sorelle maggiori solo il suo silenzio.
Le tre sorelle maggiori Silver furono salvate da un clamore proveniente dalla porta. Si trattava delle tre sorelle Silver più giovani. Tilly e Gunny entrarono per prime dalla porta con i loro volti identici. I loro capelli biondi erano un segno distintivo della loro madre, la terza moglie del padre.
Beh, tecnicamente Roxanne era stata il quarto matrimonio del padre. Dopo che il generale aveva lasciato la madre di Mareen, era tornato a casa. Per un tempo breve. Ma il secondo matrimonio dei suoi genitori era durato un batter d’occhio.
L’ordine degli eventi era troppo confuso visto che Scout allora era impegnata a imparare l’algebra, così aveva smesso di cercare di risolvere quell’equazione e tutte le sue variabili. Era semplicemente entusiasta di avere due nuovi prodotti della complessa matematica, ovvero Gunnery e Artillery.
Sì, i nomi erano terribili. Tutti i loro nomi erano terribili. Questo dimostrava solo quanto ognuna delle tre mogli dovesse essere stata innamorata di suo padre per permettergli di scrivere quei nomi immutabili sui loro certificati di nascita.
Scout aveva giurato in giovane età che non sarebbe mai stata così perdutamente innamorata di un ragazzo. Aveva avuto un paio di fidanzati nel corso degli anni. Ma ogni relazione aveva confermato il suo impegno a non sposarsi mai e a risparmiarsi il dramma che ne seguiva.
Sorprendentemente, le sue sorelle non condividevano la stessa opinione. Saylor aveva perso la testa per un uomo che Scout sapeva essere un biglietto di sola andata per un avvocato divorzista. Fortunatamente, Scout dubitava che il donnaiolo avrebbe mai portato sua sorella all’altare. Poi c’era Mareen, che sfoggiava un anellazzo sulla mano sinistra.
“Scommetto che papà ci ha lasciato una scorta segreta di denaro,” disse Brig, la più giovane e ultima delle sei sorelle Silver. “Sapete che non si fidava delle banche. Probabilmente ha lasciato delle pile a Padre Matthews, ed è per questo che ci ha chiamate qui oggi.”
Brigadear Silver assomigliava moltissimo a Scout e a Saylor con i suoi capelli scuri e gli occhi chiari. Perché, come Scout e Saylor, Brig condivideva con loro la stessa madre e lo stesso padre. Dopo la sua terza moglie, che era il suo quarto matrimonio, Abraham Silver tornò ancora una volta dalla sua prima moglie. A quanto pare, la terza volta fu quella buona, perché rimasero sposati fino alla morte di sua madre, dieci anni prima.
Ma dopo la morte di Sarah Silver, le ragazze raramente rividero il padre. Si tuffò nel suo lavoro con i militari, emergendo raramente per più di una telefonata occasionale con le sue figlie.
“Ehi Mareen, sei tornata,” disse Brig, i suoi occhi luminosi brillavano mentre si lanciava su Mareen.
“Certamente sì!” Mareen offrì alla sorella minore una goffa pacca sulla spalla e un sorriso forzato. C’erano dei segni di cedimento nel sorriso di Mareen.
Brig era una forza della natura. Era anche troppo giovane per aver seguito tutto il massacro dovuto alla guerra emotiva degli adulti. Ma onestamente, Scout semplicemente dubitava che alla giovane donna importasse.
Brig si sedette accanto a Mareen e iniziò a chiacchierare dei suoi studi alla scuola statale che frequentava. Mareen cercò di mantenere la sua distaccata compostezza. Ma stava scivolando sotto la disinvolta cordialità di Brig, che era come un tornado.
La porta si aprì per la quarta volta. Una parte di Scout era preoccupata che potessero conoscere un settimo fratello o sorella. Ma no, non fu un’altra donna dalla pelle chiara con i capelli castani e gli occhi azzurri ad entrare. Era un uomo dalla pelle scura con i baffi a manubrio. Quel sorriso un po’ sempre malizioso era leggero in quel momento.
Scout aveva sempre considerato Haran Matthews come l’uomo più forte che conoscesse, più forte persino di suo padre perché era tornato a casa per crescere e prendersi cura della sua famiglia. Padre Matthews apparteneva a una stirpe di guerrieri. Il suo bisnonno era uno dei Buffalo Soldiers raffigurati sul muro. Suo padre era stato uno degli aviatori di Tuskegee.
Ma quel giorno padre Matthews sembrava minuscolo e stanco. Scout dovette ricordare a se stessa che padre Matthews aveva perso il suo migliore amico. Il peso della perdita, e qualunque cosa il padre gli avesse incaricato di fare in sua assenza, gravava chiaramente sulle sue spalle.
Si guardò intorno nella stanza, senza incrociare gli sguardi delle ragazze. Fu allora che la brutta sensazione nello stomaco di Scout aumentò. C’era un posto libero, ma lei voleva camminare avanti e indietro. Voleva strisciare sotto l’enorme scrivania di quercia e nascondersi. Invece, fissò lo sguardo sul pavimento e contò i motivi sul tappeto. Qualunque cosa padre Matthews stesse per dire loro, sapeva che sarebbe stata nei guai.
Padre Matthews girò intorno alla scrivania. Guardò intensamente Scout. Così alla fine si sedette anche lei. Una volta che lei fu seduta, si sedette anche lui.
“Ragazze, ho qui le ultime volontà e il testamento di vostro padre.” Padre Matthews fece un respiro profondo prima di continuare. “Vi ha lasciato in parti uguali il ranch.”
“Ma pensavo che la mamma avesse lasciato il ranch a Scout?” disse Tilly.
La madre di Tilly e Gunny era morta poco dopo la loro nascita. Quando il padre si era presentato alla porta della sua ex moglie con due bambine al seguito, Sarah Silver non aveva battuto ciglio. Aveva preso i fagotti e li aveva allevati come se fossero suoi.
“Quando