— Eso merece convertirse en un trapo de piso. En serio, Mandy, ¿cómo vas a conseguir que un novio si se viste como una empollona? — preguntó, pero su amiga se rio, ignorando su absurda discusión y continuó poniéndose sus Converse azules.
— ¿Y quién dijo que quiero tener novio, estás loca? — respondió, pero no pudo escapar a tiempo de que May la agarrara por los hombros y la empujara hacia la silla.
— Saldrás con este extraño atuendo, pero el cabello y el maquillaje es conmigo.
Sabiendo que no tenía sentido protestar, la chica permitió que su amiga le secara el cabello y se maquillara ligeramente. Cuando terminó, May la giró para enfrentarse al espejo con una sonrisa de satisfacción y una expresión ganadora. Mirándose más de cerca, Mandy no pudo evitar estar de acuerdo en que se veía mucho mejor. Su largo cabello estaba suelto, como una cortina color chocolate cayéndole por la espalda. El flequillo, que ganó volumen con la ayuda del secador, llegó casi a la altura de las cejas, haciéndola lucir aún más joven. Mandy no sabía qué magia había hecho May, pero sus ojos estaban marcados, parecían dos grandes canicas.
— ¡Ahora sí! ¡Pasó de ser una torpe empollona a ser una sexy geek! — dijo May riendo, mientras Mandy volvía a mirar su reflejo en el espejo, obviamente sin creer en esa historia de que era sexy, pero teniendo que reconocer que estaba mucho mejor que antes: su rostro ya no se veía tan aburrido y su cabello estaba brillante. Su mirada se desvió hacia su cuerpo y notó la camiseta ajustada a sus pechos, haciéndolos resaltar de una manera que no solía hacer hasta el año pasado.
Para celebrar el inicio de las clases, decidieron desayunar en el campus y se dirigieron al aparcamiento. Los pasillos del alojamiento seguían vacíos, ya que salían mucho antes de las horas normales de clase.
Al entrar al viejo Subaru 2009 de May, que había sido comprado con la ayuda de sus padres y muchas horas de trabajo como niñera para ahorrar dinero, Mandy encendió el estéreo.
— ¡He amiga! ¿Lista? Tengo muchas ganas de volver a verlos...
A pesar de estar lejos de casa, varios de sus compatriotas también habían sido admitidos en Brown, entre ellos dos de sus mejores amigos: Yoshi, japonés de nacimiento, pero que vivía en Gloucester desde que tenía un año, y Sean, un chico muy inteligente pero muy callado. Los cuatro se criaron juntos en el mismo barrio. Mandy no podía recordar ningún momento en el que no estuvieran juntos. Y en la universidad, no sería diferente. Los cuatro solicitaron ingresar en las mismas instituciones, para no tener que separarse. Brown resultó ser su elección, ya que todos habían sido admitidos y estaba más cerca de casa.
Yoshi y Sean llegaron a Providence poco después de las chicas y se alojaron cerca de su apartamento. En los días previos al inicio de las clases, Mandy y May se encargaron de llevarlos a conocer los alrededores.
Preparadas para la primera, las chicas decidieron ir a la cafetería que estaba cerca del edificio donde asistirían a las clases diurnas. Esperaron en la cola y, cuando les llegó el turno, May pidió dos macchiatto de caramelo, que les entregaron enseguida, y se dirigieron a una mesa en un rincón de la sala. Mientras escuchaba a su amiga hablar de algún compañero de clase que no recordaba, pero que había sido admitido en Harvard, Mandy cogió su agenda de tareas para revisar la agenda del día. Ese pequeño cuaderno de tapa dura, con una ilustración de una bailarina de puntillas, la acompañaba a todas partes. Anotaba sus citas, horarios, planes de clases de ballet y listas. Muchas listas.
Después de tomar el café y charlar, May cogió su móvil para revisar sus correos electrónicos y Mandy se levantó para tirar los vasos desechables a la basura cuando un movimiento llamó su atención. Miró hacia la puerta y vio que un grupo de chicas entraba en la cafetería, llamando no solo su atención, sino la de todos los presentes en el establecimiento. Ocho rubias muy guapas, con una chaqueta blanca ajustada con una K y un triángulo bordados en el pecho, entraron riendo y hablando en voz alta. Las chicas se detuvieron en una mesa cercana al mostrador donde había tres jugadores de baloncesto. Mientras Mandy volvía a su asiento, oyó voces y risas procedentes de allí.
Al sentarse, preguntó:
— May, ¿las conoces?
— Son las chicas de Kappa Delta — respondió su amiga, pero seguía sin saber quiénes eran.
— ¿Qué es eso? ¿Un grupo? — preguntó, frunciendo el ceño, y May se rio, ya acostumbrada a la actitud distante de su amiga.
— Son parte de una hermandad llamada Kappa Delta. ¿Has visto el símbolo bordado en la chaqueta? – preguntó y Mandy asintió. — Las tres que casi saltan sobre el chico del tatuaje también son animadores.
— Mmm...
Curiosa, Mandy desvió la mirada en la dirección indicada por su amiga y divisó al fuerte joven, que llevaba la camiseta sin mangas del uniforme del equipo universitario de baloncesto. Sus brazos mostraban una serie de tatuajes que los cubrían por completo, y estaba rodeado por las chicas. Solo con mirarlos, incluso desde la distancia, Mandy estaba segura de que nunca formarían parte del mismo grupo de amigos. Aquellas chicas eran demasiado exuberantes para relacionarse con una chica normal como ella.
Una de las cosas que estaba aprendiendo sobre la vida universitaria — aunque apenas habían llegado— era la importancia que los estudiantes daban a los deportes — especialmente al baloncesto- y a las hermandades y fraternidades repartidas por Providence. Por lo que había leído en el manual de bienvenida a los estudiantes de primer año que había recibido a su llegada, el equipo de baloncesto era el orgullo de la comunidad deportiva académica, ya que de él salían muchos de los mejores jugadores de los equipos profesionales de Estados Unidos.
— Mandy, ¿vamos? — May llamó a su amiga, sacándola de sus pensamientos. La chica miró la hora que aparecía en la pantalla de su móvil, asintió y se levantó. Todavía tenían que encontrar un lugar para aparcar más cerca de sus respectivas aulas. Caminaron por el campus, hablando de los horarios de las clases, entusiasmados porque iban a tomar dos clases en el mismo curso.
Al encontrar una plaza de aparcamiento cerca de la entrada, May aparcó el coche con cuidado. Aunque era bien antiguo, su vehículo estaba bien cuidado. Sus amigos, Yoshi y Sean, auténticos empollones en lo que la física, química y mecánica se refiere, habían pasado dos semanas de vacaciones de verano trabajando en el coche, arreglando lo que estaba roto para que pudiera viajar con seguridad.
Al soltarse el cinturón de seguridad, Mandy miró a su alrededor y vio a varios jóvenes saludándose y charlando justo en la entrada. Pudo reconocer a algunas personas de su ciudad natal, que se habían graduado antes que ellas. Sonriendo, dejó que la sensación de familiaridad la invadiera al ver algunas caras conocidas en medio de tanta gente nueva, calmando la sensación de pánico que a veces amenazaba con envolverla al tener que enfrentarse a tantas circunstancias nuevas.
Cuando salieron del coche, sintió que el caluroso sol del verano le daba en la cara. Sonrió y miró a su alrededor, observando el movimiento de los estudiantes que entraban y salían del edificio, hasta que la imagen que apareció en su campo de visión la dejó sin aliento: Cat-Ry, el chico más guapo, popular y deseado de Gloucester, estaba apoyado en la pared junto a la entrada del edificio, hablando con otro chico que llevaba una chaqueta deportiva con el nombre del equipo de baloncesto de la universidad bordado en la espalda.
Cat-Ry, o Ryan McKenna, era un año mayor que las dos chicas. Fue descubierto por un cazatalentos cuando aún era estudiante de segundo año del bachiller en Gloucester, lo que le valió una beca a pesar de que aún le faltaba mucho para graduarse en el bachillerato. Llegó a Brown el año anterior y asumió el puesto de base y capitán del equipo de baloncesto. Ryan era una leyenda en su ciudad natal y todo el mundo decía que, incluso siendo un estudiante de primer año, se convirtió en el mejor jugador del equipo universitario. Incluso ganó un premio de MVP universitario, lo que no fue una sorpresa para ningún residente de Gloucester, ya que fue el responsable de llevar a su equipo de la escuela