«The Magical Mystery Tour is waiting to take you away», – донеслась из открытой двери микроавтобуса бравурная битловская песня. Стоявший при входе водитель с курчавой русой бородой и с длинными волосами, собранными на затылке в пучок, слегка подмахивал головой в такт мелодии.
– А пока, – продолжила Агния, – несколько слов о нашем городе, в который вы имели честь прибыть сегодня. Расположен он на семи холмах и разделён на две части рекой Уж, которая ужом вьётся по долине. Справа, – показала Агния рукой, смахнув со щеки капельки дождя, – вон за тем холмом проходит граница, которая отделяет нас от Евросоюза. Слева вдали – горная гряда Карпат. Долина, зажатая между этими двумя преградами, и представляет собой уникальный заповедник любви, где люди ещё не разучились любить, а издержки цивилизации являются скорее исключением, чем правилом, в чём вы скоро сами и убедитесь.
“Roll up, roll up for the Mystery Tour”, – призывно зазвучало из динамиков.
Тут главное – не поддаваться иллюзиям.
Морок
Радужное мерцание, зигзаг, сдвиг.
И тут случилась первая странность, на которую никто, кроме конехвостого силена, внимания не обратил. Возле бусика нарисовался вдруг щуплый востроносый человечек с мертвенно-бледным лицом. Одетый в мешковатый балахон льняного цвета и накрытый капюшоном, он незаметно пристроился к ним сзади, как обычно пристраиваются к экскурсионным группам прохожие, чтобы на шару послушать гида.
В одно мгновенье он вдруг приблизился к о. Владимиру и мелодично напел ему на ухо:
– Добро пожаловать в У-жас-го-о-род!
О. Владимир обомлел: странный незнакомец произнёс именно то жуткое слово, которое составилось благодаря пиковому тузу.
Конехвостый силен резко обернулся.
Мертвенно-бледное лицо незнакомца на самом деле оказалось комедийной маской с поднятыми вверх уголками рта. Или, вернее, тонкой посмертной маской, сделанной из папье-маше и окрашенной в цвет слоновой кости, с вырезами для рта, глаз и носа. Выглядывавший из носового отверстия длинный крючковатый нос, заострённый, как вороний клюв, явно напоминал гротескный нос великого малоросса, писавшего на великорусском языке.
Вот тебе и первая мёртвая душа. За посмертной маской Гоголя скрывался какой-то невообразимый хищник.
О. Владимир почему-то сразу понял, что это и есть тот самый Морок, который преследовал его всю жизнь. Из круглых отверстий на него смотрели невообразимо жуткие глаза с горизонтальными, как у козла, зрачками, а в вырезе рта виднелись острые и хищные, как у пираньи, зубы.
– Ну, как ты сейчас? – спросил его востроносый.
– В порядке, – испуганно ответил о. Владимир.
– А будешь не в порядке, – пообещал ему Морок.
Внезапный жуткий озноб охватил силена с головы до ног.
– Какого чёрта! – просипел он.
– Где ты увидел здесь чёрта? – ласкаво спросила его мёртвая душа.
Морок