Он сел на корточки неподалеку от куста и стал ждать шорохов. На этот раз ожидание заняло чуть больше времени. Однако теперь Олег уже не тешил себя надеждой списать все происходящее на буйство фантазии.
Кусты снова зашевелились. В темноте он увидел мерцание глаз, голос не замедлил последовать:
– Уф! Ну всех поднял! Такие дела… – он как будто немного запыхался, – мои видели ее.
Олег напрягся в ожидании.
– Видели, как превратилась на берегу, собралась и ушла. Но она была немного другая, чем, когда раньше приходила. Я не очень-то разбираюсь в циклах морских русалок, но видимо, у нее наступила какая-то особая фаза. В общем, направление движения есть. Сколько было непрерывной подземной сети, столько проследили. Сейчас попробую описать.
Существо в кустах пространно начало объяснять. Его представления о пространстве и координатах сильно отличались от того, к чему привык Олег. Ориентирами были деревья, ручьи и другие объекты, для городского человека мало отличимые друг от друга. После долгих уточнений и поиска понятных ему привязок, Олегу все-таки удалось кое-что выяснить.
– Ты не беспокойся, – пищало существо, – ей каждый день нужны будут водоемы, так что от них она далеко не уйдет. С другой стороны… Она может дойти до большой реки в нужном ей направлении, и тогда будет двигаться быстрее.
– Но это же опасно! Если она попадет в сети или наткнется на плотину… – потом он вспомнил слова Ручья, и содрогнулся при мысли о выбросах. Раньше он никогда так серьезно не задумывался о проблеме загрязнения вод, как теперь, когда это коснулось его напрямую.
Олег вспомнил, что его жену ужасно удручала ситуация с большим количеством пластикового мусора на острове и в океане. Она объясняла, что, будучи фридайвером, как никто другой, могла оценить колоссальность ущерба, наносимого людьми. Эта ситуация столь печалила ее, что в Москве, чтобы как-то подбодрить супругу, Олег завел дома систему раздельного сбора мусора, и старался почти ничего не покупать в пластике, насколько это было возможно, даже если приходилось выбирать в строну более дорогих товаров. Теперь-то он понял причины ее осведомленности и беспокойства – ведь она проводила в океане не часы тренировок по нырянию, а большую часть жизни.
– Скажи, – после некоторого раздумья добавил Олег, – могу я рассчитывать на помощь других… м… существ? И как их можно обнаружить по дороге?
– Ну… – в кустах замялись, – вообще наша братия с людьми не очень-то охотно на контакт идет. В последнее