Сыновья низко ему поклонились, облобызали перед ним землю и сказали:
– Повинуемся! Душой и сердцем внемлем приказу падишаха!
Падишах поцеловал каждого и молвил:
– Поезжайте, будьте здоровы, да хранит вас бог!
На следующий день утром сыновья встали пораньше, сели на добрых коней, выехали из ворот города и поехали по дороге. Но каждый раз, когда они вспоминали речи отца и его строгий наказ, они начинали думать: «Такое ли уж опасное место город Нигаристан и заколдованный замок? Почему отец не велел нам туда ехать? Откуда он все знает? Сам там был, слышал от кого-нибудь или в книгах прочитал? Почему он не сказал нам больше, не объяснил, что за город Нигаристан и что это за заколдованный замок?»
Такие соблазнительные мысли приходили им все время в голову и лишали их покоя.
Проходили дни, проходили месяцы, они проезжали через города и деревни, пока однажды не выехали на зеленую, веселую равнину, которая издали манила пышными садами. Можно было догадаться, что за садами скрывается город, обильный водой и благодатный. Они проехали еще немного, въехали в сады и меж деревьев увидели зубцы и башни городских стен, вздымавшиеся к небесам. Навстречу стали попадаться люди, шедшие из города. Сыновья падишаха у них спросили: Что это за город?
Им ответили:
– Это город Нигаристан.
Тут все трое вспомнили речи отца, вздрогнули и застыли на месте… Наконец Афруз сказал:
Это тот самый город, стоящий на границе. Отец строго наказывал нам не ездить в эти места. Однако же, как видно, город стоит посмотреть. Не знаю, что нам делать, входить в город или не входить?
Младший брат, Бехруз, ему ответил:
– Как это не знаешь, что делать? Нужно выполнить наказ отца и, не взглянув на этот город, сейчас же повернуть назад.
Средний брат сказал:
– Раз мы уже здесь, неплохо бы подъехать к городским воротам и заглянуть туда, а потом уехать.
Тут опять заговорил старший брат:
– Я не думаю, что это тот самый город, куда нам не велел ездить отец. Тот город должен лежать в развалинах, а в этот, такой красивый и цветущий, по-моему, всякий