– Ты хочешь сказать, что напиваешься с возможным свидетелем или даже соучастником преступления в то время как эксперты нашего управления только устанавливают его личность? Ты сведёшь меня с ума!
– Она должна придти к обеду, но меня сейчас волнует другой вопрос: кто будет вести дело?
– Конечно ты, но не один.
– Без подвоха никак… – недовольно пробурчал детектив.
Джефф затушил сигару об пепельницу, нажал кнопку на настольном телефонном аппарате и громко произнёс:
– Пригласите, пожалуйста, в мой кабинет детектива Фернандес.
– Что ещё за детектив Фернандес? С каких это пор у меня появился напарник? Джефф, да брось, что это за цирк? Я всегда раскручиваю дела один, ты же знаешь… – продолжал выражать негодование Сэмюэль.
– Кто бы мне дал такого напарника?! – с улыбкой произнёс темнокожий мужчина, после чего в воздухе повисла таинственная тишина ожидания, которую через минуту оборвал негромкий стук в дверь. – Войдите! – громко сказал шеф, и в тот же миг в кабинет шагнула среднего роста знойная шатенка с выразительными карими глазами.
Её подтянутая фигура словно загипнотизировала Сэмюэля, накрепко приклеив к себе его внимание. В руках у симпатичной женщины была прозрачная папка-конверт с рабочими бумагами и сложенное надвое пальто, а на поясе красовалась чёрная кожаная кобура со служебным пистолетом.
– Ладно, эффект первого впечатления достигнут, а теперь позвольте представить вас друг другу. Эта прекрасная леди – детектив Изабелла Фернандес из отела по борьбе с преступлениями против несовершеннолетних.
– А я – детектив Сэмюэль Картер. Из отдела по борьбе с плохими парнями, – пошутил Сэмюэль и расплылся в широкой улыбке. – Но для вас можно просто Сэмми, – детектив поднялся со стула и протянул напарнице руку, на что Изабелла ответила взаимностью.
– Это дело вам предстоит вести вместе. Всё нужно тщательно проверить: найденные видеозаписи, отпечатки и прочие улики. Работать будете в кабинете детектива Картера, а мне сейчас нужно отлучиться, – отдав все необходимые распоряжения, Джефф указал рукой в сторону двери и добавил:
– Удачи, детективы! И жду вас завтра с утра у себя, хотя бы с устным отчётом о проделанной работе.
Глава 4
У кабинета Сэмюэля детективов ждала пара молодых стажёров: Джейкоб Митчелл и Майкл Миллер. Эти ребята ещё не окончили полицейскую академию, но уже начали проходить практику и набираться первого опыта в главном управлении полиции города. Они скучающе о чём-то беседовали, заранее успев принести к дверям небольшой столик, чёрное кожаное кресло и рабочий ноутбук для Изабеллы, а также картонную коробку с видеозаписями, найденными на месте вчерашнего происшествия.
– Доброго дня, детектив Картер! – синхронно поздоровались парни.
– Привет, ребята! – ответил Сэмюэль, открывая ключом дверь кабинета. –