Позади заржали лошади. Альяно и Элен переглянулись. Альяно прижал палец к губам, намекая Элен вести себя тихо. Он достал меч из ножен и поднялся. Парень пошёл вперёд по тропинке и увидел, что всё в порядке. Лошади стояли рядышком друг с другом и вопросительно повернули морды в его сторону. Услышав шорох листвы сбоку, он резко развернулся и занёс наверх меч.
Два клинка сцепились бы в сражении, если бы Альяно не узнал нападающего. Перед ним стоял Ричард.
– Что это значит? – громко спросил Альяно и опустил меч.
– А я в тебе даже не усомнился, – проговорил Ричард печально.
– Сэр Ричард, вы ничего не желаете мне объяснить? – с трудом сохраняя спокойствие, спросила подошедшая к ним принцесса.
– Я думаю, что худшее наказание обманщику – это самому всё рассказать.
– Что рассказать? – бросил ему юноша.
– Миледи, вы поедете со мной, – проговорил Ричард, смерив Альяно презрительным взглядом. – Я настаиваю.
*** ***
Элен не понимала, зачем отец приказал провести общее собрание. Но она послушно, не сумев переговорить с Альяно наедине, села на своё место у трона. Гильермо не показывал какой-то определённой эмоции, словно он тоже был в неведении. Элен не могла прочесть в его лице злости или радости. Ей оставалось лишь гадать, почему граф Тарбонский хочет так сильно придать некоторые сведения огласке.
Речь была об Альяно. Элен не знала, что он такого сделал. Но парень стоял перед ними, ожидая какого-то поручения или приговора. Он был растерян. Георгия рядом не было. Совет был собран в его отсутствие случайно или намеренно.
Ричард встал по правую руку от короля и оглядел всех присутствующих строгим взглядом.
– Сэр Ричард, можете говорить, – сказал Гильермо, и тот кивнул.
Альяно и Элен повернули головы в его сторону.
– Должен признать, я не испытываю радостных эмоций, находясь сейчас здесь и говоря это, – начал он и взглянул на Альяно. – Я был шокирован открытием, всегда считая этого человека… честным.
Взгляды Элен и Альяно встретились. Он искал в её глазах поддержки. И увидел, что она за него волнуется. Тем временем Ричард продолжал.
– Некий источник поведал нам историю Альяно Кавальо. Мы решили всё проверить. И слухи оказались фактами. Мистер Кавальо вовсе не тот, за кого себя выдаёт. Он не дворянин, он даже не сын сэра Георгия Безталамуса!
– Что? – Альяно не верил своим ушам.
– Он лишь сын мелкого бедного помещика.
– Это ложь! – крикнул парень.
– Ты даже имя себе выдумал, – не обращая внимания на восклицания Альяно, проговорил Ричард.
– Моё имя – Альяно Кавальо, имя дворянина, имя, не затронутое ложью, кровью и мошенничеством!
– Откуда же нам знать, чем затронуто твоё настоящее имя? – парировал Ричард.
– Настоящее имя? Что за бред!
– Его имя – Калеб Нортон, – сказал