Тело удлинённое, сжатое с боков, серебристого цвета, с красноватыми плавниками. Обычная длина – до 60 см, вес – до 2,5 кг. В южных районах живёт 5-6 лет, в северных – 9-10 лет.
Ночью жерех опускается в ямы, на глубину, днём поднимается к поверхности воды, туда, где держится стайками мелкая рыба. В засаде не сидит, активно разыскивает и нападает. Питается разной рыбой, больше всего любит уклейку. Охотясь, на большой скорости он врезается в рыбью стайку и бьёт хвостом, оглушает рыбу, выпрыгивает из воды и с шумом падает обратно. Повторяя этот приём несколько раз, он настолько пугает пескарей и уклеек, что те в панике мечутся из стороны в сторону. Пользуясь этим, жерех своим большим ртом хватает добычу. Когда жерех выскакивает из воды, он расправляет спинной плавник так, что твёрдые плавниковые лучи топорщатся. За это его прозвали шереспёром. Охоту жереха называют «боем», потому что он производит очень много шума.
Жерехи зимуют на глубине, собираясь в небольшие стаи. Весной они мечут икру на каменистое дно, выбирая участки с сильным течением. Икра прилипает к водным растениям. Недели через две вылупляются мальки. Сначала они питаются циклопами и дафнией, затем переходят на насекомых, пауков и клопов. К концу года мальки вырастают до 7-10 см.
Жерех является объектом спортивного рыболовства. Его очень трудно поймать, он умный и осторожный хищник. В последние годы численность этой рыбы сокращается. Там, где вода загрязняется, жерех жить не может. Жерех занесён в Красную книгу РФ.
Змееголо́в
Змееголов больше похож на щуку, чем на змею. У него морда заострённая, рот большой и зубастый. В России он водится в реках Дальнего Востока. Вырастает до 1 м в длину, весит до 8-10 кг. Тело мускулистое, буро-коричневое, в разводах. Такая защитная окраска помогает прятаться в зарослях водных растений. Большинство рыб дышат в воде при помощи жабр, а змееголов умеет дышать воздухом. Каждые 10-20 минут он поднимается к поверхности воды и захватывает ртом воздух. Благодаря густой слизи, защищающей тело, и воздушному дыханию змееголов способен жить в загрязнённых реках и в воде, бедной кислородом. Может оставаться живым на суше 1-2 дня и переползать по влажной траве из одной речки в другую. Любит густые водные заросли, коряги, неглубокие прогретые солнцем заводи.
Змееголов – прожорливый хищник. Он нападает из засады на любую рыбу, даже на ту, что схожа с ним по размеру. Особое лакомство для него – лягушки.
Примерно в середине лета змееголовы выбирают себе пару и на мелководье, среди осоки, сплетают из травы гнездо. Оно плавает у поверхности воды, и в него самка вымётывает икру. Через несколько дней вылупляются личинки. Ещё неделю личинки живут в гнезде, а заботливые родители находятся рядом. Они охраняют потомство от хищников и плавниками создают ток воды, чтобы обеспечить детишек свежей водой, богатой кислородом. Затем мальки начинают самостоятельную жизнь. Первое время молодь