– Эту затянувшуюся войну мой муж с самого начала вел с единственной целью – защитить всех нас.
– Эту затянувшуюся войну, которую мы проигрываем.
– Ваши обвинения оскорбительны, поскольку не имеют под собой оснований.
Лотейн склонил голову.
– Ваша преданность мужу вызывает восхищение, госпожа Сирус. Но этого следовало ожидать.
– Все это совершенно не относится к делу, – вмешался старейшина Кэдел. – Независимо от побуждений мы уже изучили этот вопрос ранее, вполне исчерпывающе, и в итоге решили отклонить предложение Лорда Рала.
Магда подошла ближе к старейшине, сидящему в середине стола Совета.
– Но все изменилось. У нас нет времени. Сноходцы уже здесь, в самой Цитадели.
– Не сомневаюсь, что вы действительно верите в это, – произнес Лотейн у нее за спиной. – Однако даже если рядом есть люди, заинтересованные в вашей искренней убежденности, истинность этой убежденности под вопросом. Сноходцы, без сомнения, станут опасными для нас в будущем, но, когда это случится, думаю, их будут интересовать более важные цели.
Магда повернулась к Обвинителю, протягивая к нему окровавленные руки.
– Они пытались расправиться со мной!
Лотейн презрительно усмехнулся.
– При такой значительной удаленности Древнего мира откуда сноходцы узнали о вас? Более того – зачем им тратить на вас время? Но Альрик Рал был в Цитадели, у вас в комнате, и имел веские основания воздействовать на вас – чтобы заставить поверить, будто на вас напал сноходец.
– Это нелепо, – сказала Магда. – Сноходцы существуют и угрожают нам.
– Безусловно угрожают, – согласился старейшина Кэдел. – Но, как бы ни было, мы нашли собственный способ защитить наших людей.
– Собственный способ? – Магда нахмурила лоб, оборачиваясь к старейшине. – Надеюсь, вы не имеете в виду башни?
Член Совета, сидящий за столом рядом со старейшиной, сжал руку в кулак.
– Мы не нуждаемся в вашем скептицизме по поводу дел Совета, и это не тема для публичных обсуждений.
Магда знала, что по вполне понятным причинам им, конечно, хотелось сохранить в тайне истинную суть замысла. Барах никогда не одобрял этого предложения – как и сохранения этого плана в тайне. Он считал, что, если положение окончательно ухудшится, эту идею стоит рассмотреть как вынужденную меру, но, по его мнению, такое рассмотрение должно быть публичным. Очевидно, так считал не он один. В результате план возведения башен оказался одним из самых плохо хранимых секретов во всем Эйдиндриле.
– У нас есть решение, и мы работаем над ним, – сказал старейшина Кэдел своим обычным спокойным властным голосом. – Только это имеет значение.
Изумленная Магда замялась.
– Вы хотите сказать, что все-таки ведете работы по старому плану? Вы приступили к его осуществлению, не поставив Бараха в известность?
– У Первого волшебника были свои обязанности,