Последняя мысль настолько испугала ведьму, что она тихо застонала, присаживаясь на ту самую серую скамью, где несколько минут назад сидела лже-Тая. Фантом Таи, кем-то умело созданный.
Пытаясь понять, что произошло, Мардрана начала вспоминать, как она заманила рептилоида и чародейку с помощью нанятого кентавра. Как показала им заколдованного Вандека, в надежде, что Тая узнает принца. Так и случилось. Чародейка побежала за ним, а попала в лапы слуги Мардраны.
Потом, пока она лежала на земле, сбитая мощным ударом его лап, ведьма посадила рядом с плохо соображающим из-за сильной магии и крепких напитков Гронголом, обычную кикимору, придав ей внешность Таи. И пока рептилоид пребывал в невменяемом состоянии, Мардрана сама перенесла чародейку в этот погреб, рядом со своим новым домом и, кинув на грязный пол, хорошенько заперла.
«Нет, – размышляла она теперь, – взломать эти засовы было невозможно. Слишком сильное заклятие на них наложено… Это под силу только Гронголу. Но он далеко отсюда. Кто же тогда?..»
Ведьма понимала, что случилось что-то невероятное и непонятное для нее. Но что и как? Разрешить эту загадку она не могла. Пока не могла.
А тем временем перед ней возникло недовольное лицо Даниила. Через пару минут и сам маг, полностью материализовавшись, уже стоял в погребе, с удивлением и отвращением глядя по сторонам.
– Что это значит? – недовольно спросил он. – Почему ты здесь меня принимаешь?
Перепуганная Мардрана повалилась в ноги придворному магу.
– Простите, простите меня! – запричитала ведьма. – Я не хотела, я не знаю, как это получилось?
– Чего не хотела? – не понял Даниил.
Мардрана стоя на коленях, внимательно посмотрела ему прямо в глаза.
– Ах вот оно что, – недовольно проговорил он, читая в глазах ведьмы, обо всем, недавно произошедшем в этом погребе. – Сбежала, значит…
– Как сбежала? – засуетилась ведьма. – Она не могла сама. Кто-то помог…
Даниил зло посмотрел на Мардрану и повторил:
– Сбежала. Сама.
Потом отвернулся от совсем растерявшейся старой ведьмы, проговорив как бы про себя:
– Ее сила растет. Скоро будет совсем тяжело с ней справиться…
И не обращая больше внимания на причитания Мардраны, растворился в пространстве.
Она извивалась, выла, пищала и пыталась царапаться. Но Гронгол все сильнее наматывал зеленые перепутанные волосы на свои крепкие пальцы. Видимо боль от его хватки становилась невыносимой. А, кроме того, в какой-то момент кикимора ощутила такую мощную магическую волну, бьющую по ее сознанию, что она вдруг затихла и покорно сказала:
– Хорошо. Я все расскажу…
Гронгол отпустил ее, сел на стул напротив, четко выговаривая слова еще раз повторил:
– Кто ты? Кто это сделал? Где Тая?
– Меня наняла старая ведьма… – начала кикимора и сразу замолчала, потому что при этих словах рептилоид глухо застонал, обхватив свою удлиненную голову руками, казалось, больше ничего