Старшая дочь пожала плечами:
– Видимо: кукушки и коршуны извели наших певцов.
– Приметы куда страшнее последнее время пошли,– пугал отец,– Курица кричит петухом перед звёздными дождями. А когда льются с неба метеориты, то старики говорят, что это тревожит нежить и поднебесных духов. Души неприкаянных, не нашедших нигде покоя просыпаются от векового сна, спускаются на землю и лезут в дела людей, принося неисчислимые беды. Вот и нежить стала нападать на путников.
Шелден заплакал:
– Нас всех убьют.
Дед подхватил его на руки, унося в спальню баюкать.
Грета стала убирать стекло с пола. Триша отправилась к раковине мыть посуду.
Вошёл Йорик, неся в руках бутыль с самогоном. Старшая дочь сноровисто водрузила перед отцом закуски: порезанную колбаску, холодное мясо зайца.
– Где мой кот?– вопросил хозяин дома,– Три дня не видно…
Триша отчиталась:
– Кот влюбился в соседнюю кошку…Хоть у кого-то в этом доме есть любовь.
Через несколько стопок Йорик застонал:
– О, как мне больно от спиртного. Всё жжёт внутри.
– Папа, так зачем Вы пьёте?– всхлипнула Грета.
Тот махнул рукой и тоскливо пояснял:
– Выпить люблю. И когда я пью алкоголь, то становлюсь таким счастливым… И забываю порою, что рядом нет моей Обигейл…
Вдруг мужчина упал и захрипел. Грета застыла, выпучив глаза.
Триша склонилась над отцом, с отчаяньем подвывая:
– Нет, папа, нет, не покидай нас!
Но Йорик окаменел.
Младшая сестра подошла и опустилась рядом, гладя лицо дорогого родителя, говорила:
– Я тоже не верила, что он может умереть. Думала, что такой крепкий организм справиться с любым заболеванием. Нельзя ему было пить… По лесу вон бегал – не уставал.
– Беспечная жизнь кончилась. Ныне труд станет ещё более тяжёлым.
– Папа хотел, чтоб мы к дяде уехали.
– Уедем. Вот только сначала продадим последние шкуры и корзины. Затем семена и дом. И, Грета, давай договоримся: если кто-то из нас двоих исчезнет, то другая берёт племянника и, продав дом за бесценок, сразу же сбегает к родне.
– Ещё бы добраться до этого города Еризплера…
Триша снизила цены на шкуры, но торговля бойко всё равно не шла. Она продавала сегодня и зацветшие цветы, выращенные рассадой на подоконнике.
Люди на базаре обсуждали новый законопроект пауков – крепостное право: те хотят поделить между собой всех людей в своём государстве.
Девушка залюбовалась танцем облаков на небе, как заметила, что гвалт толпы стал значительней тише. Опустила голову чуть ниже и обомлела от вида незнакомца в длинном коричневом кожаном плаще, окружённого охраной в странной кольчуге с крупными кольцами плетения. Черноволосый мужчина был красив какой-то небывалой, приторной красотой, холён и утончён. До неё не сразу дошло, что вокруг неё – это арахниды. «Не могу без содрогания видеть эти довольные рожи пауков-завоевателей»,– подумалось ей и даже сплюнуть захотелось.
Но вместо этого она воззвала:
– Купите