Данную цель Общество предполагало достигать путем обсуждения на своих заседаниях теоретических и практических вопросов права, а также изданием своих трудов.
Основным предметом деятельности Общества на первом этапе было решение практических юридических вопросов.
Член Общества вносил на рассмотрение собравшихся заинтересовавший его вопрос, связанный с применением той или иной статьи закона к конкретному случаю. При этом он старался избегать даже намека на конкретное дело, по которому могло идти в это время судебное разбирательство. Автор вопроса ограничивался вынесением его на обсуждение Общества. Общество затем приступало к беседе, вопрос получал окончательную постановку, подвергался обсуждению и, наконец, решался большинством голосов.
Как пишет В. Н. Лешков, иногда на заседаниях Общества заслушивались доклады по «живым делам», однако такая практика быстро прекращалась в связи с тем, что «или известное присутственное место делало замечание виновному в нарушении его канцелярской тайны, или председатель Общества получал официальное предостережение»[52].
С 10 марта 1863 г. по 17 февраля 1866 г. в протоколы Общества было занесено до семидесяти решенных вопросов и дел[53].
Из них половина приходится на один год: с 17 февраля 1865 г. (дня утверждения Устава) до февраля 1866 г. (дня годичного заседания). При этом к гражданским делам относилось 24 вопроса, к уголовным – 9, к административным – 2[54].
В заседании 27 февраля 1866 г. товарищ председателя Н. В. Калачов внес предложение объявить в газетах о том, что Общество готово взять на себя решение юридических вопросов частных лиц.
Предложение было принято, и консультационная деятельность Общества продолжалась в течение двух лет: с 1866 г. по 1867 г.
За это время Общество обсудило по запросам посторонних лиц 18 вопросов разнообразного содержания[55].
Порядок рассмотрения дел был таков: запросы передавались в особый комитет (под председательством Н. В. Калачова), который составлял по каждому запросу письменное заключение и передавал его Обществу для окончательного решения.
Отвечая на упреки тех, кто обвинял Московское Юридическое Общество в увлечении практическими вопросами в ущерб теоретическим, его председатель В. Н. Лешков доказывал, что именно практическое направление было единственно возможным на данном этапе.
Московское Юридическое Общество того времени представляло собой, по его словам, «род юридической клиники или юридического консилиума, куда сходятся специалисты самых различных положений, знаний и опытов, для решения дела»[56].
Сам характер деятельности такой организации исключает, как он считал, рассмотрение отвлеченных научных вопросов, решение которых во многом зависит от личности исследователя. «Для коллегиального решения доступна только область практики, где существуют положительные, бесспорные, несомненные принципы,